ตกเป็นข่าวใหญ่แห่งวงการรถยนต์ตั้งแต่ช่วงปลายปี 2558 เมื่อ Volkswagen ค่ายรถยนต์ยักษ์ใหญ่มีข่าวว่าโกงค่าไอเสียเครื่องยนต์ดีเซล เมื่อหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ เริ่มสงสัยว่าพวกเขาติดตั้งซอฟท์แวร์ เพื่อช่วยให้ผ่านค่ามลพิษในการทดสอบ ให้กับเครื่องยนต์ดีเซล 2.0 ลิตร ที่ติดตั้งในรถยนต์ Volkswagen รุ่น Jetta , Beetle และ Audi A3 รุ่นปี 2013 รวมถึง Volkswagen Passat รุ่นปี 2014-15 ที่เข้ามาจำหน่ายในประเทศ

ล่าสุดมีความคืบหน้าของกรณีนี้ และ ถือว่าส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้คนที่เกี่ยวข้องทั้งหมด

อัยการกลางของสหรัฐอเมริกาได้ทำการส่งฟ้องให้ James Liang ได้รับโทษจำคุกเป็นเวลา 3 ปี (36 เดือน) และ ถูกปรับเป็นจำนวน 20,000 ดอลล่าร์สหรัฐ (ประมาณ 660,000 บาท) จากข้อหาดังกล่าว

ท้ายสุดแล้วผู้พิพากษาศาลแขวงของรัฐมิชิแกน Sean F. Cox ได้ทำการตัดสินเพิ่มโทษเป็นจำคุก 40 เดือน และ ปรับเป็นเงินอีก 200,000 ดอลล่าร์ (ประมาณ 6,600,000 บาท) โดยให้ความเห็นว่า “ คดีความดังกล่าวถือเป็นการหลอกลวงผู้บริโภคอย่างรุนแรง ผู้บริหาร และ พนักงานที่เกี่ยวข้อง ของ Volkswagen ต้องรับผิดชอบในสิ่งที่เกิดขึ้น ลูกค้าทุกคนล้วนไว้เนื่อเชื่อใจที่จะได้รับสินค้า และ บริการที่ดีจากพวกเขา แต่นี่ถือเป็นปัญหาอาชญากรรมทางเศรษฐกิจระดับชาติ ที่ส่งผลกระทบกับความน่าเชื่อถือโดยภาพรวมของสหรัฐอเมริกา”

James Liang ถือเป็นพนักงานคนแรกที่ไม่ใช่ระดับผู้บริหารของ Volkswagen ที่ถูกศาลตัดสินจำคุก หลังจากที่ Volkswagen ต้องโดนปรับ และ ชดใช้ค่าเสียหายต่างๆรวมเป็นเงินมากกว่า 20 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ

ก่อนหน้านี้ ผู้บริหาร 6 คน ของ Volkswagen ก็ถูกศาลสั่งฟ้องด้วยข้อหาเดียวกัน รวมถึง Oliver Schmidt อดีตหัวหน้าแผนกสิ่งแวดล้อม และ Engineering center ในรัฐมิชิแกน ถูกศาลพิพากษาจำคุกเป็นเวลาถึง 7 ปี โดยไม่ให้ประกันตัวตั้งแต่เดือนมกราคมที่ผ่านมา Schmidt เองก็รับสารภาพว่ามีส่วนรู้เห็น กับการติดตั้งซอฟท์แวร์ เพื่อช่วยโกงค่ามลพิษดังกล่าว โดยซอฟท์แวร์ดังกล่าว จะทำงานเฉพาะช่วงที่รถยนต์ถูกทดสอบการปล่อยมลพิษ แต่จะปิดการทำงาน และ จะไม่ส่งผลกับสมรรถนะต่างๆ ในขณะที่เจ้าของรถยนต์นำไปใช้ในการขับขี่ทั่วไป

James Liang วิศวกร วัย 63 ปี ผู้ซึ่งถือสัญชาติเยอรมัน ปฏิเสธที่จะมารับฟังคำพิพากษาดังกล่าว โดย Nixon ทนายความของเขา ให้การว่า คดีอื้อฉาวดังกล่าวทำให้ชื่อเสียงของ James Liang ถูกครหาในวงกว้าง จริงๆแล้วเขาไม่ได้เป็นคนเช่นนั้น ลูกความของเขานั้นรู้สึกสำนึกผิดในสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่เขาทำไปเป็นเพียงแค่บทบาทหน้าที่ต่อองค์กร โดยที่ไม่ได้รับค่าตอบแทนเพิ่มเติมเลยแม้แต่นิดเดียว

ผู้พิพากษาได้ตอบกลับทนายความ “ มันเป็นคำกล่าวอ้างที่ดูใสซื่อเกินไป พวกเขาทำการผลิตรถยนต์มาตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 80 พวกเขารู้และจงใจที่จะปิดบังเรื่องดังกล่าว จากการที่เราทำงานร่วมกับทีมสืบสวน เราจึงไม่สามารถที่จะอนุญาตให้ศาลพิจารณาโทษแค่การกักบริเวณ Liang ตามที่ทนายความของเขายื่นข้อเรียกร้องได้ ”

ที่มา : Newyorktimes, Reuters, paultan