ย้อนกลับไปเมื่อช่วงเดือน พฤศจิกายน 2024 ที่ผ่านมา Toyota USA ได้เผยแพร่อนิเมชั่นเรื่อง Grip ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการแข่งขันรถยนต์ Toyota และในเวลา 47 วินาทีของตอนดังกล่าว ได้ปรากฎรายชื่อรถยนต์รุ่นดังในอดีต พร้อมรหัสบ่งบอกเจเนอเรชั่นใหม่ ไม่ว่าจะเป็น Supra Mk6, Celica Mk8, MR2 Mk4, GR86 MK3 และ GR GT3 (Mk หรือ Mark เป็นรหัสบ่งบอกเจเนอเรชั่น) เสมือนเป็นยืนยันถึงการกับมาของทัพรถสปอร์ตในตำนาน ตรงกับข้อมูลจากการบอกไบ้ของเหล่าผู้บริหารหลายคน นับตั้งแต่ปี 2018 เป็นต้นมา

ดูเหมือนว่า สิ่งต่างๆ ที่เคยถูกพูดถึงไปก่อนหน้านี้จะเริ่มชัดเจนขึ้น เมื่อแผนกมอเตอร์สปอร์ตอย่าง Toyota GAZOO Racing ได้ตบเท้าเข้าร่วมงาน Tokyo Auto Salon 2025 มีการจัดแสดงรถแต่งรุ่นต่างๆ อาทิ GR YARIS (NÜR 24h), GR YARIS Aero Package (prototype), GR86 software upgrades ทว่ารุ่นที่เป็นไฮไลท์และน่าจับตามองมากที่สุด คือ GR Yaris M Concept ต้นแบบ Hot Hatch ที่ถูกโมดิฟายเพิ่มเติมขนานใหญ่ เปลี่ยนขุมพลังเบนซิน 3 สูบ 1.6 ลิตร Turbo วางหน้า เป็นขุมพลังเบนซิน 4 สูบ 2.0 ลิตร Turbo วางกลาง ขับเคลื่อน 4 ล้อ AWD ซึ่งคาดว่าจะเป็นหัวใจของรถสปอร์ตรุ่นใหม่อย่าง MR2 Mk4

Toyota GR Yaris M Concept ยังคงใช้พื้นฐานงานวิศวกรรมบนแพลตฟอร์ม TNGA-B ที่ครึ่งคันหน้า และ TNGA-C ที่ครึ่งคันหลัง จุดแตกต่างสำคัญที่ทำให้ M Concept ไม่เหมือนกับ GR Yaris ทั่วไป คือ การติดตั้งเครื่องยนต์รหัส G20E เบนซิน 4 สูบ ความจุ 2.0 ลิตร พ่วงระบบอัดอากาศ Turbocharged วางแบบ Mid-ship พร้อมระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ AWD เครื่องยนต์บล็อกนี้ ทาง Toyota ได้พัฒนาขึ้นใหม่โดยได้รับความร่วมมือจากทางพันธมิตรอย่าง Mazda และ Subaru แม้จะยังไม่มีการระบุพละกำลังของเครื่องยนต์บล็อกดังกล่าว แต่มีการคาดการณ์กันว่า ขุมพลัง G20E อาจมีพละกำลังสูงถึง 400 แรงม้า 550 นิวตันเมตร และอาจโมดิฟายเพิ่มเติมจนได้กำลังมากถึง 600 แรงม้า สำหรับรถแข่งลงสนาม

แม้เบื้องต้นทาง Toyota จะระบุเพียงแค่ว่า GR Yaris M Concept เป็นการพัฒนาต่อยอดเพื่อลดอาการ Understeering ของตัวรถ และสร้างสมดุลด้านการกระจายน้ำหนักให้ดีขึ้น เพื่อเข้าร่วมรายการแข่งขัน Endurance 24 ชั่วโมง Super Taikyu Series 2025 ในช่วงเดือน มีนาคม 2025 ที่จะถึงนี้ ทว่าสื่อมวลชนหลายสำนัก ต่างอดคิดไม่ได้ว่า นี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนการพัฒนาขุมพลังและระบบขับเคลื่อนสำหรับรถสปอร์ตรุ่นต่างๆ ในอนาคต รวมถึง MR2 Mk4 ด้วยเช่นกัน

ขุมพลัง G20E เป็นเครื่องยนต์เดียวกันที่เคยนำไปติดตั้งในรถยนต์รุ่นปริศนาเมื่อช่วงกลางปี 2024 ที่ผ่านมา โดยผู้ทดสอบระบุว่า นี่เป็นขุมพลัง 4 สูบที่ Toyota พัฒนาขึ้นใหม่ ให้สุ้มเสียงคำรามที่เสนาะหูใช้ได้ อีกทั้งยังบรรยายสรรพคุณว่าตำแหน่งเครื่องยนต์ต่ำกว่าปกติ และถอยร่นมายังฝั่งผนังห้องเครื่อง ทำให้จุดศูนย์ถ่วงต่ำลง ช่วยลดแรงสะเทือนในห้องโดยสาร และขับขี่ได้ดี นอกจากนี้ ยังรองรับความหลากหลายในยุคขุมพลังพ่วงระบบไฟฟ้าด้วยเช่นกัน

กำหนดการเปิดตัวอย่างเป็นทางการของขุมพลัง G20E อาจมีขึ้นในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 และเผยโฉมพร้อมกับการกลับมาของตำนานรถสปอร์ตอย่าง Toyota Celica และ Toyota MR2

ที่มา : Carwatch Impress, Toyota