ด้วยข้อจำกัดเรื่องสาธารณูปโภค ทำให้รถยนต์ไฟฟ้าและการขับขี่แบบ off-road ดูจะยังไปด้วยกันไม่ได้ แต่ Stella Terra คือข้อพิสูจน์ว่ารถยนต์พลังงานสะอาด สามารถนำไปขับขี่ในพื้นที่ห่างไกลที่มีอุปสรรคทั้งถนนหนทางขรุขระ และสาธารณูปโภคขาดแคลนดังที่กล่าวไปข้างต้น เพราะนี่คือรถยนต์ off-road คันแรกของโลกที่ขับเคลื่อนด้วยพลังแสงอาทิตย์
Stella Terra เป็นผลงานพัฒนาของกลุ่มนักศึกษา 22 คนจาก Eindhoven University of Technology เนเธอร์แลนด์ ซึ่งร่วมกันพัฒนารถยนต์ทรงลู่ลมขนาดเล็ก แต่ทรงประสิทธิภาพในการขับขี่บนทางวิบาก ด้วยน้ำหนักตัวเพียง 1,200 กิโลกรัม โดยเกือบจะทุกองค์ประกอบของรถนั้น ทีมงานออกแบบรวมถึงพัฒนาขึ้นเอง ไม่เว้นแม้แต่ช่วงล่าง และ inverter ของแผงโซลาร์ เพื่อรีดน้ำหนักและให้มีประสทิธิภาพสูงสุด
ทีมงานได้พิสูจน์ศักยภาพของ Stella Terra ด้วยการทดสอบขับขี่รถยนต์คันนี้ บนเส้นทางจากทางตอนเหนือของ Morocco สู่ทะเลทราย Sahara ครอบคลุมระยะทาง 1,000 กิโลเมตร โดยปัญหาเดียวที่เจอคือระบบบังคับเลี้ยวเสียหายในช่วงต้นของการเดินทาง แต่สามารถซ่อมแซมที่อู่ท้องถิ่น จนใช้งานได้ปกติตลอดเส้นทาง ทั้งยังสามารถขับขี่ได้ไกลกว่าที่คาดการณ์ไว้ด้วย
ในตอนต้น ทีมงานคำนวณว่าหาก Stella Terra มีพลังงานเต็มแบต จะสามารถขับขี่ได้ไกลสุด 630 กิโลเมตร แต่ในความเป็นจริงแล้ว สามารถขับได้ไกลสุด 710 กิโลเมตร หากแดดดีและถนนเรียบ แต่ถ้าขับขี่แบบ off-road พิสัยการขับขี่จะลดลงเหลือ 550 กิโลเมตร ในกรณีที่แดดไม่ดี พิสัยการขับขี่สูงสุดจะลงลงไปราว 50 กิโลเมตร
Stella Terra สามารถทำความเร็วสูงสุดได้ 145 กิโลเมตร/ชั่วโมง ทั้งยังตอบโจทย์ผู้ที่ชื่นชอบการเดินทาง เนื่องจากห้องโดยสารสามารถพับเบาะเป็นเตียงนอนได้ ด้านผู้จัดการทีม Solar Team Eindhoven ซึ่งร่วมกันพัฒนารถยนต์คันนี้ขึ้นมามั่นใจว่า เทคโนโลยีของ Stella Terra ล้ำหน้ากว่ารถยนต์ที่ออกขายอยู่ในทุกวันนี้เป็นสิบปี และเขาหวังว่าบทพิสูจน์นี้จะช่วยกระตุ้นให้บริษัทรถยนต์ชั้นนำ ร่วมกันพัฒนารถยนต์ที่ยั่งยืนขึ้นต่อไป
ภาพ: Solar Team Eindhoven