ถ้ายังจำกันได้ เมื่อ 7 ปีก่อน Tesla และ Toyota ได้เซ็นสัญญากันผลิตรถพลังงานไฟฟ้า โดยที่ Toyota ได้ซื้อหุ้นราว 3% ใน Tesla คิดเป็นมูลค่า 50 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ (ราว 1,702 ล้านบาท) อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือดังกล่าวจะไม่มีอีกต่อไปแล้ว หลังจากที่โฆษกของ Toyota ได้เปิดเผยว่าบริษัทได้ขายหุ้นที่ถืออยู่ใน Tesla ไปทั้งหมดตั้งแต่สิ้นปี 2016
Ryo Sakai โฆษกของ Toyota เปิดเผยว่าความร่วมมือในการพัฒนาระหว่างบริษัทตน และ Tesla ได้จบไปตั้งแต่ปี 2015 และไม่มีแผนที่จะพัฒนาอะไรใหม่ ทำให้บริษัทมองว่าถึงเวลาที่ต้องขายหุ้นทั้งหมดที่มีอยู่แล้ว ทั้งนี้ Toyota ไม่ได้ขายหุ้นทั้งหมดทีเดียว แต่พวกเขาแบ่งขายมาทีละส่วน โดยเริ่มทำมาตั้งแต่ปี 2014 จนเหลืออยู่ 2,340,000 หุ้น ในเดือนมีนาคม 2016 หรือคิดเป็น 1% นิดๆ ของหุ้น Tesla ทั้งหมด
ผลงานที่พวกเขาเคยร่วมกันฝากเอาไว้คือ Toyota RAV4 EV ที่เปิดตัวในปี 2012 โดยใช้แบตเตอรี่ของ Tesla แต่ ณ วันนั้น Toyota เคยมองว่ารถยนต์ไฟฟ้าไม่น่าจะกลายเป็นรถยนต์กระแสหลักได้ด้วยปัญหาราคาแบตเตอรี่ที่สูง และ มีระยะทางวิ่งที่จำกัด Toyota จึงหันไปพัฒนา Hybrid และ Fuel Cell แทน
แต่วันนี้หลายประเทศได้ออกกฎสนับสนุนให้ประชาชนหันมาซื้อรถไฟฟ้า ประกอบกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่ก็ก้าวล้ำขึ้นจนสามารถขยายระยะทางวิ่งได้ไกลขึ้นและมีการขยายสถานีชาร์จประจุมากขึ้น ก็ทำให้ Toyota เริ่มเอนเอียงมาพัฒนารถไฟฟ้ามากขึ้น ความเปลี่ยนแปลงของ Toyota ในครั้งนี้น่าจะเกิดจาก Volkswagen Group ได้หันเหทุ่มตลาดรถไฟฟ้าพร้อมตั้งเป้าจำหน่ายสัดส่วน 25% ของยอดขายรวมในปี 2025 รวมทั้งผู้ผลิตรถไฟฟ้ารายอื่นอย่าง BYD ที่เริ่มขยายกำลังการผลิตรองรับความต้องการและ Tesla ก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงกับรถไฟฟ้ารุ่นใหม่ๆ
สำนักข่าว Nikkei รายงานว่า Toyota Motor เตรียมผลิตรถไฟฟ้าสำหรับตลาด Mass ในปี 2020 โดยเป็นส่วนหนึ่งของสายการผลิตรถยนต์เพื่อสิ่งแวดล้อมนอกเหนือจาก Hybrid และ Fuel Cell จนถึงขั้นต้องเร่งสร้างทีมวางแผนและพัฒนารถไฟฟ้าให้เร็วที่สุดภายในปี 2017 โดย Toyota จะแสวงหาความร่วมมือภายในกลุ่มบริษัทเพื่อเร่งให้ขึ้นสายการผลิตเร็วที่สุดเท่าที่เป็นไปได้
ในเบื้องต้นรถไฟฟ้าจากค่าย Toyota จะมีระยะทางวิ่งสูงสุดมากกว่า 300 กิโลเมตร ต่อการชาร์จประจุ 1 ครั้ง อาจจะใช้พื้นฐานของ Prius หรือไม่ก็ Corolla และกำลังพิจารณาที่จะพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าแบบ SUV ด้วยเช่นกัน
Toyota วางแผนจัดซื้อแบตเตอรี่จากซัพพลายเออร์เพื่อช่วยลดต้นทุนการผลิตแบตเตอรี่โดยยังคงสามารถตอบสนองด้านสมรรถนะที่ดี รวมถึงประสิทธิภาพในการชาร์จประจุ และ ระยะทางวิ่งสูงสุด จังหวะการเปิดตัวรถไฟฟ้า Toyota ในปี 2020 ถือเป็นจังหวะดีมากเพราะเป็นช่วงเวลาที่ประเทศญี่ปุ่นได้เป็นเจ้าภาพ Tokyo Olympic 2020 พอดี
การตัดสินใจของโตโยต้าครั้งนี้ ในการยุติบทบาทร่วมกับ Tesla แสดงผลให้เห็นว่า ไม่ต้องการเป็นพันธมิตรกับค่ายรถยนต์ไฟฟ้าอีกต่อไป รวมถึงไม่จำเป็นต้องร่วมมือกันในการพัฒนากับ Tesla เนื่องจาก Toyota เองกำลังเบนเข็ม พยายา
ที่มา: reuters, asia.nikkei