ทุกสิ่งย่อมมีก้าวแรกเสมอรวมไปถึง Ford Mustang Shelby GT500 ที่เริ่มต้นการทดลองตั้งแต่ยุค 1960 โดยหนึ่งในรถยนต์ต้นแบบที่เชื่อว่าถูกทำลายไปนานแล้ว มีชื่อเล่นว่า Little Red แต่กลายเป็นว่าซากของมัน ยังเหลือรอดมาจนถึงทุกวันนี้ และเจ้าของคนปัจจุบันไม่เคยรู้มาก่อนว่า นี่คือตำนานที่มีคนตามหากันมานาน และท้ายที่สุดมันก็ได้ไปอยู่ในมือ ของผู้ที่พร้อมจะคืนชีวิตใหม่แล้ว

มาเริ่มต้นกับความเป็นมาของ Ford Mustang Shelby GT500 กันก่อน ซึ่งหลายคนน่าจะคุ้นชินกับตัวถัง Fastback และ Convertible มากกว่า เพราะมีแค่ 2 แบบตัวถัง ให้เลือกตอนออกขาย แต่ในความจริง Ford และ Shelby เคยนำ Ford Mustang ตัวถัง Coupe มาพัฒนาเป็นรถยนต์ต้นแบบ GT500 จำนวน 2 คัน คือปี 1967 ในชื่อ Little Red ที่เราเห็นนี้ และ ปี 1968 ในชื่อ Green Hornet ที่ถูกค้นพบไปแล้วก่อนหน้า

ในส่วนของ Little Red นั้น มีพื้นฐานมาจาก GT500 Coupe ซึ่งถือเป็นคันเดียวของตัวถัง GT Coupe ที่เคยผ่านมือ Shelby American ทั้งยังเป็นแบบสั่งทำ ให้ใส่คาร์บูเรเตอร์แบบ dual-quad มาจากโรงงาน ก่อนที่จะเสริมด้วยชุดแต่งภายนอกรอบคัน และหยิบยืมไฟท้าย Mercury Cougar มาใส่ ส่วนเครื่องยนต์มีการยัด Supercharger จาก Paxton เสียด้วย

Little Red ถือเป็นต้นตำรับของ 1968 Mustang California Special และหลังจากที่การทดลองสิ้นสุดลง รถยนต์คันนี้ถูกใช้เป็นรถยนต์จัดแสดงใน Los Angeles ด้วย ต่อมามีรายงานว่า มันถูกส่งกลับไปยังโรงงาน Ford และหลายฝ่ายเชื่อว่าน่าจะถูกทำลาย เหมือนรถยนต์ต้นแบบคันอื่นๆ แต่เหมือนจะดวงแข็งเพราะรถยนต์คันนี้ กลับไปถึงมือผู้จำหน่ายใน Colorado และจำหน่ายให้กับเจ้าของคนแรก

ต่อมา Little Red ถูกส่งต่อ โดยมีเจ้าของใหม่พาไปอยู่ที่ Texas แต่ในระหว่างที่จอดเก็บไว้ กลับถูกขโมยชิ้นส่วนไปหลายชิ้น เจ้าของจึงนำไปจอดทิ้งไว้ที่บ้านญาติ และทิ้งตากแดดตากฝนอยู่นานนับ 20 ปี ก่อนที่ Craig Jackson เจ้าของธุรกิจประมูลรถยนต์และผู้ที่หา Green Hornet พบได้ทำการแกะรอยจนมาเจอรถยนต์คันนี้ ทั้งยังพาผู้เชี่ยวชาญมาช่วยยืนยันว่าเป็นของแท้ และขอซื้อต่อเพื่อไปทำการบูรณะ

Jackson ระบุว่าการตามหา Little Red ในอดีตไม่ประสบความสำเร็จ เพราะผู้คนใช้เลข chassis ของ Shelby ในการตามหา ทำให้ไม่ปรากฏข้อมูล แต่ทีมงานของเขาเลือกใช้เลข chassis ของ Ford โดยไปตามหากับทางการ เพื่อค้นหาที่อยู่ของเจ้าของรายล่าสุด และโชคก็เข้าข้างเพราะซากยังอยู่เป็นคัน ไม่ใช่เป็นชิ้น นับว่า 1967 Ford Mustang Shelby GT500 EXP Prototype คันนี้ช่างเป็นรถยนต์ที่ดวงแข็งเสียจริง

ที่มา: Motorauthority, Shelby