หัวใจหลักหรือ DNA แห่งความเป็น Mazda นอกเหนือจากการทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อพัฒนารถยนต์ที่มีดีไซน์น่าจับตา, สมรรถนะการขับขี่เป็นเยี่ยมและมีระบบการบังคับควบคุมที่สนุกสนาน Mazda ก็ยังไม่ทอดทิ้งเทคโนโลยีเครื่องยนต์ Rotary จนวินาทีสุดท้าย ถึงแม้วิศวกรและผู้ผลิตรถยนต์ทั่วโลกต่างพากันมองว่าเครื่องยนต์ตัวนี้ไร้อนาคตก็ตาม

(Mazda RE Range Extender รถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุดต้นแบบ Prototype ที่เผยเทคโนโลยีเครื่องยนต์ Rotary ขนาดเล็กสำหรับปั่นกระแสไฟฟ้า)

ด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า เครื่องยนต์ Rotary จะสามารถรีดประสิทธิภาพได้มากกว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในชนิดอื่น ๆ ก็ทำให้ Mazda สามารถวิเคราะห์จุดเด่น-จุดเสียของเครื่องยนต์ชนิดนี้ จนกลายเป็นข้อสรุปที่น่าสนใจว่า หากนำเครื่องยนต์ Rotary สำหรับปั่นกำลังไฟฟ้าลงสู่แบตเตอรี่ในรถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุด Range Extender EV ได้ ก็น่าจะเป็นสมการที่ลงตัวด้วยขนาดของเครื่องยนต์ที่เล็กกะทัดรัด ประหยัดเนื้อที่ในการติดตั้ง และยังสามารถรีดศักยภาพของเครื่องยนต์สูงสุดโดยไม่ต้องแบกภาระส่งกำลังลงสู่ล้อโดยตรง

Mitsuo Hitomi ผู้บริหารฝ่ายพัฒนาระบบส่งกำลังระดับโลกของ Mazda เปิดเผยว่า เทคโนโลยีเครื่องยนต์ Rotary ดูจะเหมาะสมสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุด Range Extender EV เพราะเป็นเครื่องยนต์แห่งอุดมคติ ทั้งมีขนาดกะทัดรัดและทรงประสิทธิภาพ ขณะเดียวกันก็มีการสั่นสะเทือนขณะเครื่องยนต์ทำงานน้อยด้วย และนั่นจึงเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้ Mazda ต้องพัฒนาเครื่องยนต์ Rotary ต่อไป

Akira Kyomen ผู้จัดการทั่วไปแผนกพัฒนายานยนต์ของ Mazda เปิดเผยว่า Mazda เองได้วางแผนการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้า 2 ชนิด ได้แก่ รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ล้วน BEV และ รถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุด Range Extender EV

(Mazda RE Range Extender รถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุดต้นแบบ Prototype ที่เผยเทคโนโลยีเครื่องยนต์ Rotary ขนาดเล็กสำหรับปั่นกระแสไฟฟ้า)

รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ล้วน BEV จะเหมาะสำหรับตลาดญี่ปุ่น, ยุโรปและจีน เพราะลูกค้ายอมรับรถยนต์ไฟฟ้าที่มีระยะทางวิ่งสูงสุดสั้นได้ แต่สำหรับตลาดอเมริกาเหนือและตลาดอื่นนั้น Mazda จะต้องส่งรถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุด Range Extender มาทำตลาดแทนเนื่องจาก ลูกค้าคาดหวังระยะทางวิ่งสูงสุดมาก

กลยุทธ์ในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าของ Mazda นั้นจะมีการเตรียมพร้อมด้านงานวิศวกรรมด้วยการพัฒนาสถาปัตยกรรมพื้นตัวถังให้รองรับขุมพลังที่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ไฟฟ้า EV และ Hybrid ได้

ขณะเดียวกัน Hitomi ก็ยังไม่ละทิ้งการพัฒนาเครื่องยนต์ Rotary ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นสำหรับรถสปอร์ตสมรรถนะสูง แต่อุปสรรคใหญ่กลับไม่ใช่ข้อจำกัดทางด้านเทคโนโลยี แต่เป็นข้อจำกัดทางด้านธุรกิจ เพราะทุกวันนี้ Mazda ก็มีรถสปอร์ต MX-5 ทำตลาดอยู่แล้ว ทำให้ Mazda จำเป็นต้องพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

Mazda เคยเปิดเผยเทคโนโลยีเครื่องยนต์ Rotary ขนาด 0.33 ลิตร สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าแบบขยายระยะทางวิ่งสูงสุดเมื่อปี 2013 โดยคาดว่าเทคโนโลยีดังกล่าวจะนำมาต่อยอดและพร้อมเปิดตัวภายในปี 2019

ที่มา : Automotive News