นักเลงรถ และ ขาซิ่งในยุค 90’ คงไม่มีใครไม่รู้จัก Mazda Rx-7 รถสปอร์ตในตำนานอีกรุ่น ที่มีเอกลักษณ์ด้านขุมพลังเครื่องยนต์ที่ไม่เหมือนใคร ในขณะนั้น ระหว่างที่ทุกค่ายกำลังพัฒนาเครื่องยนต์ลูกสูบแบบแถวเรียง Mazda ก็สร้างความโดดเด่น ด้วยการพัฒนาเครื่องยนต์แบบโรตารี่ ที่มีจุดเด่นในเรื่องขนาดของเครื่องยนต์ที่เล็ก และ มีน้ำหนักเบา สร้างความสมุดลให้กับตัวรถได้ดี แต่ก็สามารถสร้างพละกำลัง และแรงบิด ได้มากกว่าเครื่องยนต์แบบลูกสูบ เมื่อเทียบกับปริมาตรความจุกระบอกสูบที่เท่ากัน

ในยุคนั้นเครื่องยนต์โรตารี่ของ Mazda ได้กวาดรางวัลมาแล้วมากมาย ทั้งในสนามแข่ง และ ในฐานะเครื่องยนต์ยอดเยี่ยม รวมถึงเป็นส่วนหนึ่งที่สร้างชื่อเสียงให้กับ Mazda มาจนถึงปัจจุบัน แต่สัจธรรมบนโลกใบนี้อย่างหนึ่งก็คือ ไม่มีอะไรสมบูรณ์ที่สุด 100% เครื่องยนต์โรตารี่ก็เช่นกัน ปัญหาหลายๆอย่างที่เกิดขึ้นก็ทำให้ ความนิยมในเครื่องยนต์ชนิดนี้ค่อยๆจางหายไป ประกอบกับข่าวสารด้านการพัฒนาของเครื่องยนต์โรตารี่ ก็ไม่ค่อยได้มีการเผยแพร่จากทาง Mazda มากนักในระยะหลัง

แต่ระหว่างที่มีการจัดงาน Frankfurt Motor Show 2017 ในช่วงนี้ ได้มีการเปิดเผยข้อมูลจากการให้สัมภาษณ์ของ Mr. Mitsuo Hitomi ประธานเจ้าหน้าที่บริหารฝ่าย วิจัย และ พัฒนาด้านเทคโนโลยี (R&D Technology) กับ Wheels (สื่อจากออสเตรเลีย)

โดยถูกตั้งคำถามว่า การพัฒนาเครื่องยนต์โรตารี่ได้ถูกตัดออกจากแผน Roadmap 2030 แล้วหรือยัง ก็ได้รับคำตอบว่า “ ในตอนนี้เครื่องโรตารี่ของเรากำลังอยู่ในช่วงของการพัฒนาในขั้นสูง (Advanced Development) แต่เรายังไม่สามารถปรับปรุงเครื่องยนต์ให้มีอัตราการปล่อยมลพิษ ให้อยู่ในเกณฑ์ของเครื่องยนต์ทั่วไปได้ ในตอนนี้ เรามุ่งเน้นไปที่การแก้ไขปัญหาการสึกหรอของซีลต่างๆ ภายในเครื่อง และ อัตราการสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง ที่เป็นปัญหาอย่างมากในเครื่องรุ่นก่อน

สำหรับการจัดการด้านมลพิษ Mazda กำลังศึกษาเทคโนโลยีการจุดระเบิดในห้องเผาไหม้แบบใหม่ด้วยการใช้ Plasma และ วิธีการจุดระเบิดแบบ Laser เพื่อให้เกิดการเผาไหม้ที่สะอาดขึ้น แต่วิธีแบบ Laser นั้นมีต้นทุนที่สูงมาก ซึ่งเมื่อพัฒนาเสร็จแล้วก็มีโอกาสจะได้ใช้กับเครื่องยนต์โรตารี่รุ่นใหม่ ซึ่งจะเป็นขุมพลังของ Mazda RX-9

นอกจากเรื่องของการพัฒนาเทคโนโลยีของเครื่องยนต์โรตารี่แล้ว ปัญหาใหญ่อีกด้านหนึ่งที่ Mazda ยังต้องต่อสู้ด้วยก็คือ แนวคิดของผู้ถือหุ้นรายใหญ่ ที่ยังไม่เชื่อมั่นว่าการพัฒนาเครื่องยนต์โรตารี่นี้จะนำพาไปสู่การสร้างผลกำไรได้ในอนาคต แถมยังต้องใช้เงินลงทุนในการพัฒนาจำนวนมาก อย่างไรก็ตามทาง Mazda ก็หวังว่าจะได้มีโอกาสฉลองครบรอบ 100 ปีของ Mazda ในปี 2020 ด้วยการเปิดตัว RX-9 พร้อมกับเครื่องยนต์โรตารี่รุ่นใหม่

สำหรับแฟนๆเครื่องยนต์โรตารี่ในบ้านเรา คงต้องรอลุ้นกันต่อไปว่า Mazda RX-9 จะได้ใช้เครื่องยนต์แบบไหน

ที่มา : wheelsmag, carthrottle