ใครจะไปคิดว่า Volkswagen จะบ้าบิ่นพัฒนารถซีดานระดับหรูให้เทียบชั้นแบรนด์พรีเมี่ยมชั้นนำอย่าง BMW, Mercedes-Benz และ Audi ค่ายรถหรูร่วมกุฏิโดยตั้งราคาเท่าเทียมกับรถแบรนด์ดังกล่าว !!

แม้แนวคิดพยายามทำรถหรูของ Volkswagen เคยกล่าวขวัญอย่างมากในช่วงยุค 2000 ที่เริ่มมีข่าวแพร่สะพัดกันว่าพวกเขาซุ่มพัฒนารถที่จะมาจู่โจม BMW 7-Series ด้วยคุณภาพรถที่ไม่แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อยและน่าจะอัพเกรดแบรนด์ Volkswagen ไปสู่ระดับพรีเมี่ยมมากขึ้นสวนทางกับความหมายของยี่ห้อรถอันหมายถ”รถของประชาชน”

ปี 2002 พวกเราก็ยลโฉมยนตรกรรมที่ซุ่มอดตาหลับขับตานอนทดสอบวิ่งความเร็วสูงสุด 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง, ทดสอบภายใต้อุณหภูมิที่ร้อนจัดถึง 50 องศาเซลเซียสร้อนมาก  ๆ นามว่า Volkswagen Phaeton

Volkswagen ใส่ใจกับรถคันนี้ถึงขนาดประเคนผู้ซื้อทำพิธีรับรถที่โรงงานกันเลย
แล้วยอดขายล่ะ?

Volkswagen ตั้งเป้าสูง Phaeton สูงส่ง 20,000 คันต่อปี แต่ยอดขายที่แท้จริงตั้งแต่ 2002-2006 ตลอด 4 ปีขายได้แค่ 26,000 คันเท่านั้น น่าเศร้ามาก สาเหตุความล้มเหลวครั้งมโหฬารครั้งนี้เพราะความอหังการณ์โดยไม่ดูศักยภาพของตนเองที่ริอาจจะไปเทียบชั้น BMW และ Mercedes-Benz แต่ภาพพจน์แบรนด์ Volkswagen มีความเป็น Mass มากไม่อาจจะตั้งราคาขายเท่า ๆ กันได้เลย

นับตั้งแต่ปี 2002 จนถึงปี 2009 ก็ยังไม่มีการปรับโฉมครั้งใหญ่ ๆ เลย พอขึ้นปี 2010 ปุ๊บเห็นที Volkswagen จะต้องเปิดตัว Phaeton โฉมใหม่เพื่อเรียกลูกค้ากันใหม่ แต่เปลี่ยนสถานที่เปิดตัวจากเยอรมันกลายเป็นในงาน Beijing Autoshow ประเทศจีนอันเป็นแหล่งขุมทรัพย์แห่งใหม่

Phaeton รุ่นปรับปรุงโฉมยกหน้าตา Volkswagen DNA ยุคใหม่จับใส่ลงไป ดู ๆ ไปก็ยังมีกลิ่นของ DNA ยุคเก่า ๆ อยู่ก็ตาม

Volkswagen เอาใจตลาดจีนด้วย Phaeton เวอร์ชันฐานล้อยาวช่วยเพิ่มเนื้อที่ห้องโดยสารยาวอีก 12 เซนติเมตร หวังจับกลุ่มเศรษฐีชาวจีนที่ชอบความสง่างามในแบบรถลีมูซีนและความกว้างขวางของห้องโดยสารอีกระดับหนึ่ง จัดเป็นกลยุทธ์หลักของผู้ผลิตรถพรีเมี่ยมแทบทุกค่าย

เครื่องยนต์มีให้เลือกหลากหลายไล่ตั้งแต่เครื่องยนต์เบนซิน V6 280 แรงม้า (PS),ดีเซล V6 เทอร์โบ 240 แรงม้า (PS) เครื่องรุ่นนี้ทำอัตราเร่ง 0-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงภายใน 8.6 วินาที

รุ่นใหญ่ขึ้นอีกหน่อยเครื่องยนต์เบนซิน V8 335 แรงม้า (PS) และเบนซิน W12 450 แรงม้า (PS) ที่พวกเราเห็นมาตั้งแต่ Phaeton เปิดตัวครั้งแรกในปี 2002 จนถึงปัจจุบันโดยไม่มีเทคโนโลยีช่วยประหยัดน้ำมันหรือลดมลภาวะให้สูงกว่ามาตรฐานเลย เราไม่แน่ใจว่า Volkswagen ไม่อยากลงทุนพัฒนาเสริมแต่งเครื่องเหล่านี้เพราะมองเห็นว่ายอดขายมันน้อยเกินกว่าจะลงทุน

ชาวจีนได้ยลโฉม Volkswagen Phaeton ก่อนใครในงาน Beijing Autoshow 2010 ครับ