ในอดีตตลาดรถยนต์ระดับ C-Segment ล้วนแต่เป็นรถยนต์ที่มียอดขายระดับสูงเสียจนแทบทุกค่ายสามารถคว้าส่วนแบ่งการตลาดในระดับเฉลี่ยเท่ากัน ๆ ไม่แตกต่างกันมากมายนัก ส่วนใหญ่รถยนต์ในระดับนี้มักมีคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกันจนไม่แตกต่างกันจนเด่นชัดมากนัก ทุกคันล้วนมีจุดเด่นใหญ่ทั้งนั้นไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ที่ดูดี ประหยัดน้ำมันและคุ้มค่า

แต่นับวันรถในกลุ่ม C-Segment เริ่มเติบโตขึ้นเรื่อย ๆ นับวันความก้าวหน้าทางด้านเทคโนโลยีก็เริ่มเป็นตัวกรองให้รถยนต์ในระดับนี้คัดคุณสมบัติตรงกับพฤติกรรมผู้บริโภคยุคใหม่เรื่อย ๆ หากค่ายรถยนต์ใดที่ไม่สามารถปรับตัวได้ ค่ายรถยนต์นั้นก็คงไม่อาจจะคว้ายอดขายในระยะยาวได้

วันนี้ผู้นำตลาดรถยนต์ในกลุ่ม C-Segment ของค่ายรถยนต์เอเชียมีเพียงแค่ Toyota Corolla และ Honda Civic ด้วยคุณสมบัติที่ตรงใจผู้บริโภคมานานนับสิบปีโดยไม่มีรุ่นใดเป็นจุดสะดุดบั่นทอนความมั่นใจในตัวรถเลย ได้แก่ สมรรถนะเครื่องยนต์, ความประหยัดน้ำมันเชื้อเพลิง, ความน่าเชื่อถือสูงไร้อาการจุกจิก เป็นต้น ดังนั้นค่ายรถที่เคยครองใจในตลาด C-Segment แล้วไม่อาจผงาดในวันนี้ก็เพราะว่าบางค่ายเคยผลิตรถที่มีคุณสมบัติด้อยกว่าคู่แข่งมานาน กว่าจะพลิกความเชื่อมั่นก็ต้องพัฒนาตัวรถให้ต่อสู้กับคู่แข่งได้นานต่อเนื่องหลาย ๆ ปี

Hyundai ค่ายรถยักษ์ใหญ่เกาหลีใต้พร้อมแล้วที่จะบุกตลาด C-Segment ในสหรัฐอเมริกาอย่างยิ่ง ที่สำคัญอาวุธใหม่ที่จะขยับยอดขาย 7-9 พันคันต่อเดือนให้ขยับขึ้นเกิน 1 หมื่นคันต่อเดือนให้จงได้

เราต้องยอมรับกันว่าหาก Hyundai จะผลักดัน Elantra ให้ได้รับความนิยมอย่างสูงก็ต้องพัฒนาตัวรถให้ดีกว่าผู้นำตลาดอย่าง Toyota Corolla และ Honda Civic ทุกจุด “อย่างไร้ที่ติ” แล้วเมื่อนั้นลูกค้าก็จะยอมรับให้ Hyundai Elantra อยู่ในอ้อมใจลูกค้าอย่างง่ายดาย

ดีไซนัตัวรถ Hyundai Elantra เห็นแล้วหมดห่วงแน่นอน เพราะสวยเฉียบคมตามสไตล์ Fluidic Sculpture พลิ้วไหวดุจโลหะบิดพลิ้ว เห็นเส้นมัดกล้ามชัดเจนอีกทั้งยังมีค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานเพียงแค่ 0.28 เท่านั้น

แม้กระทั่งขนาดตัวถัง Hyundai ก็ยังบลัฟคู่แข่งรายสำคัญว่า Hyundai Elantra มิใช่รถยนต์ในระดับเดียวกับ Toyota Corolla และ Honda Civic แต่ Hyundai กล้าบอกไว้เลยว่า Hyundai Elantra นี่ล่ะคือรถขนาดกลาง ด้วยความยาวสูงสุด 4,528 มม. ความกว้าง 1,775 มม. และสูง 1,435 มม. อันที่จริงก็ไม่ได้แตกต่างจากคู่แข่งมากนัก

ยัง ยังไม่พอ Hyundai Elantra มีเนื้อที่วางขาผู้โดยสารตอนหน้ามากที่สุด อีกทั้งยังมีเนื้อที่ห้องสัมภาระใหญ่โตกว่า Toyota Corolla และ Honda Civic ด้วย

ภายใน Hyundai อ้างว่า Hyundai Elantra มีเนื้อที่ห้องโดยสาร “ใหญ่ที่สุด” ใหญ่กว่ารถ C-Segment ทุกรุ่น แถมยังใหญ่กว่ารถคลาดใหญ่กว่าอีกด้วยอันได้แก่ Acura TSX, Nissan Maxima, Volkswagen Passat CC เป็นต้น

จุดที่ทำให้ Hyundai Elantra สามารถเอาชนะเจ้าตลาดในด้านความดีงามของตัวรถจุดสุดท้ายที่ทำให้ลูกค้าตัดสินใจซื้อนั่นก็คือเครื่องยนต์บล๊อกใหม่ 1.8 ลิตร Nu Engine 150 แรงม้า (PS)  แรงบิดสูงสุด 17.87 กิโลกรัมเมตร จับคู่กับเกียร์ธรรมดา 6 จังหวะและเกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะครั้งแรกในตลาดสหรํบอเมริกา Hyundai อ้างว่าประหยัดน้ำมันดีที่สุดในกลุ่ม C-Segment เลยทีเดียว

หากแค่นี้คุณคิดว่า Hyundai Elantra ก็ยังไม่อาจจะสร้างยอดขายเป็นกอบกำ Hyundai ยังเพิ่มไม้ตายสุดท้ายด้วยการอัพออพชั่นให้เหนือกว่าคู่แข่งในภาพรวมทั้งหมด และยังตั้งราคาเริ่มต้นต่ำที่สุดในตลาด C-Segment แค่เพียง 14,830 ดอลลาร์เท่านั้น ต่ำกว่าคู่แข่งเฉลี่ยที่ตั้งราคา 15,000 ดอลลาร์ขึ้นไป

งานนี้ต้องจับตาการ”ดับเครื่องชน”ของ Hyundai Elantra ในสงครามการแข่งขันรถระดับ C-Segment ที่แข่งขันกันอย่างระอุว่าจะได้ผลในระดับไหน