Toyota Prius คือรถยนต์ที่กลายเป็นรถสะท้อนภาพลักษณ์ใหม่ของ Toyota ที่พยายามคิดใหม่ทำใหม่หลายอย่าง อาทิ
การคิดค้นนวัตกรรมเพื่อสิ่งแวดล้อม, การออกแบบ ดังนั้น ถ้า Toyota จะคาดหวังให้ Prius โฉมต่อไปกลายเป็นรถที่มีการ
ออกแบบกล้าหาญชาญชัยมากยิ่งขึ้นจนถึงขึ้นต้องรื้อแก้ไขงานออกแบบกันครั้งแล้วครั้งเล่า จึงไม่ต้องแปลกใจ All New
Toyota Prius จะต้องเลื่อนแผนการเปิดตัวออกไป

เมื่อปีที่แล้ว Koji Toyoshima : Chief Engineer ของ Toyota Prius โฉมใหม่รู้สึกไม่พอใจกับการออกแบบ Prius โฉม
ใหม่ จนทำให้ Mitsuhisa Kato รองประธานบริษัทถึงขั้นตัดสินใจเลื่อนการเปิดตัว Toyota Prius โฉมใหม่จากช่วงกลาง
ปีหน้าเป็นช่วงปลายปีหน้าแทน เพื่อเร่งแก้ไขงานออกแบบให้ดูยอดเยี่ยมมากกว่านี้

ปณิธานใหม่ของ Akio Toyoda คือการพยายามออกแบบรถที่ไม่เหมือนที่เคยออกแบบกันมา และแน่นอนว่าก็ต้องฝาก
ความหวังใหม่กับ Toyota Prius ว่าจะเป็นต้องรถที่เปลี่ยนมุมมองงานออกแบบใหม่ครั้งซึ่งโชคดีที่ Mitsuhisa Kato ก็
คิดตรงกับท่านประธานบริษัทด้วยเช่นกันว่า Prius ใหม่ควรได้รับการแก้ไขงานออกแบบใหม่

นอกจาก Toyota Prius จะต้องแบกรับคาดหวังในด้านงานออกแบบ ก็ยังต้องเป็นรถที่เริ่มต้นติดตั้งเทคโนโลยีใหม่ ๆ อาทิ
ชุดโครงสร้างพื้นตัวถังและงานวิศวกรรมร่วมและระบบ Hybrid แบบใหม่ล่าสุด

ในช่วงแรกทีมงานก็ประสบปัญหาแนวคิดการออกแบบตัวรถเป็นอย่างมากเพราะ Toyota Prius เป็นรถลูกค้าเลือกซื้อ
เพราะเหตุผลด้านการรักษาสิ่งแวดล้อมเป็นหลัก แต่ Toyota ก็อยากจะเพิ่มความเร้าใจในงานออกแบบซึ่งก็ขัดกับ
หลักการเบื้องต้นของ Toyota Prius

ดังนั้น Toyota จึงใช้กลยุทธ์ใหม่ด้วยการออกแบบ Prius 2 แบบ 2 สไตล์ ได้แก่ Prius Hybrid รุ่นมาตรฐานจะต้องมีการ
ออกแบบที่ดูสปอร์ต, จับกลุ่มลูกค้าคนรุ่นใหม่ ส่วน Prius Plug-in Hybrid จะจับกลุ่มลูกค้าในวงกว้างกว่า

รถต้นแบบที่มีการออกแบบใกล้เคียงกับ Toyota Prius โฉมใหม่มากที่สุดก็คือ Toyota C-HR Concept ถึงแม้ว่ามันจะ
เป็นรถต่างประเภทกันก็ตาม

จุดเด่นงานวิศวกรรมของ Toyota Prius โฉมใหม่คือการใช้ชุดโครงสร้างพื้นตัวถังและงานวิศวกรรมร่วม Modular C-
Platform ทำให้มีจุดศูนย์ถ่วงต่ำ, ฝากระโปรงเตี้ย, มีหน้าต้านที่เล็กลง ทำให้รถดูสปอร์ตขึ้น และด้วยประโยชน์ของงาน
วิศวกรรมแบบ Modular ก็ทำให้มันมีการออกแบบภายในห้องโดยสารที่ยืดหยุ่นได้ นั่นจึงทำให้ Prius มีเนื้อที่ห้องโดยสาร
ที่กว้างขวางขึ้น

และเพื่อประโยชน์ทางตามหลักอากาศพลศาสตร์สูงสุด Toyota ยังคงเก็บตัวตัวกระแสอากาศบริเวณบานกระจกบังลม
หลัง และที่สำคัญ Prius ใหม่จะต้องประหยัดน้ำมันขึ้นมากกว่าเดิม ถึงขั้นลงทุนใช้วัสดุน้ำหนักเบากันหลายชิ้น

Toyota Prius รุ่นมาตรฐานจะมีการใช้วัสดุอลูมิเนียมบนชิ้นส่วนตัวถังมากขึ้นขณะที่วิศวกรกำลังพิจารณาวัสดุเรซินหรือ
พลาสติกเข้ามาประกอบสำหรับ Toyota Prius Plug-in Hybrid โดยเฉพาะซึ่ง Toyota Prius รุ่นมาตรฐานและ Plug-in
Hybrid ต่างก็ใช้วัสดุอลูมิเนียมในฝากระโปรงหน้าและฝากระโปรงท้ายอยู่แล้ว

All New Toyota Prius จะลืมตาดูโลกแน่นอนภายในสิ้นปี 2015 นี้

ที่มา : Automotive News