นานเท่าไรแล้วที่ Nissan เคยประสบความสำเร็จด้านยอดจองและยอดขายหลายรุ่นติดกันภายในรอบ 1 ปี หลังจากยุคคาร์ลอส กอส์น บริหาร ถ้าให้ผมนึกตอนนี้ก็แทบนึกไม่ออกเลยว่า Nissan เคยสร้างความสำเร็จต่อเนื่องแบบแฮตทริคได้เมื่อไร

เพราะรถยนต์ Nissan ที่ประสบความสำเร็จในช่วงระหว่างปี 2002-2009 มักจะเป็นรุ่นรถที่มีระยะเวลาการเปิดตัวห่างกันเป็นปีแทบทั้งนั้น หนำซ้ำรถหลาย ๆ รุ่นก็ประสบความล้มเหลวอย่างคาดไม่ถึงอีกต่างหาก

แต่สำหรับ Nissan ยุคทศวรรษใหม่ที่พยายามคิดใหม่ทำใหม่กับขั้นตอนการพัฒนารถยนต์ให้ตรงใจลูกค้ามากกว่าอดีต ผลก็คือสินค้าส่วนใหญ่ในปีนี้ ไม่ว่าจะเป็น Leaf, March, Juke ล้วนประสบความสำเร็จกันถ้วนหน้า

และล่าสุด Nissan Elgrand โฉมใหม่ก็สามารถกอบกู้อดีตราชันย์เจ้าตลาดมินิแวนขนาดยักษ์ในตลาดญี่ปุ่นได้สำเร็จด้วยยอดจองถึง 6,386 คัน หลังเปิดตัวแค่ 2 สัปดาห์ เกินกว่าเป้ายอดขายต่อเดือน 1,900 คันถึง 3 เท่า นับเป็นการแก้เกมที่ดีหลังจากเพลี่ยงพล้ำให้กับ Toyota Alphard เจเนเรชั่นแรกที่เปิดตัวพร้อมกันในเดือนพฤษภาคม 2002

เราขอย้อนเหตุการณ์เมื่อช่วงเดือนพฤษภาคม 2002 สมัย Nissan Elgrand เจเนเรชั่นที่ 2 และ Toyota Alphard เจเนเรชั่นแรกเปิดตัวพร้อมกันจนเป็นที่ฮือฮาในญี่ปุ่น พบว่ากลุ่มลูกค้าเป้าหมายส่วนใหญ่เลือก Toyota Alphard มากกว่า เพราะดีไซน์ภายนอกที่ทั้งหรูหราและสปอร์ตภูมิฐานมากกว่า Elgrand อย่างเห็นได้ชัดจนโดนใจชาวญี่ปุ่นอย่างจัง ที่สำคัญการออกแบบภายใน Alphard ดูหรูหราภูมิฐานกว่า Elgrand ที่ออกแนวล้ำสมัยไม่มีความหรูหราแม้แต่น้อยจนต้องปรับปรุงแผงคอนโซลให้หรูหราขึ้นในรุ่นปรับโฉม

ยอดขายในปีแรกทั้งคู่ได้รับความนิยมอยู่ แต่ผู้ชนะในเกมนี้ไม่ต้องบอกก็รู้เลยว่า Toyota Alphard มาวินด้วยยอดขายในปี 2002 ที่ 53,428 คัน ขณะที่ Nissan Elgrand ขายได้ 40,439 คัน รวมรุ่นเก่าและรุ่นใหม่ก็ยังสู้ Alpahrd ไม่ได้เลย

นับตั้งแต่นั้นมายอดขาย Toyota Alphard ก็ชนะ Nissan Elgrand ตลอดเวลา แต่อย่างไรก็ดีทั้งคู่ยังถือเป็นรถตู้ขนาดใหญ่ยอดนิยมมากที่สุดในเกาะญี่ปุ่น แม้ Honda จะส่ง Elysion ที่ดูดีหรูหราน่าใช้มาก ๆ แต่ก็ไปไม่ถึงดวงดาวตามหวังจนต้องถอดออกจากสายการผลิตในที่สุด

สาเหตุสำคัญที่ทำให้ All New Nissan Elgrand หวนกลับมาชนะใจลูกค้าชาวญี่ปุ่นอีกรอบ เพราะ Nissan พัฒนา All New Elgrand เหนือกว่า Toyota Alphard และ Vellfire ในภาพรวมได้สำเร็จ อาจเป็นเพราะว่า Nissan อาศัยจังหวะที่ Toyota เปิดตัว Alphard โฉมใหม่และ Vellfire เปิดตัวล่วงหน้าก่อนในช่วงเดือนพฤษภาคมปี 2008 จนทำให้ทีมพัฒนาสามารถเก็บข้อมูลจนพัฒนารถออกมาให้ดีกว่าในที่สุด

หากจะพูดแค่ว่า Nissan ทำรถ Elgrand ได้ดีกว่า Toyota Alphard/Vellfire เห็นทีจะง่ายเกินไป ผมสามารถอธิบายได้ว่าสิ่งที่ Nissan ทำได้โดดเด่นกว่าคู่แข่งก็คือ ดีไซน์ภายนอกที่ผสมผสานทั้งเส้นสายความสปอร์ตแข็งแกร่งร่วมความหรูหราสง่างามอย่างลงตัว ประกอบกับเทรนด์การบริโภครถยนต์ในตลาดญี่ปุ่นก็เริ่มหันเหไปทางรถแนวสปอร์ตมากขึ้น สังเกตได้จาก Toyota Vellfire ขายดีกว่า Alphard ถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว จึงไม่แปลกใจนักที่ Nissan Elgrand โฉมใหม่จะโดนใจชาวญี่ปุ่นได้ถูกจังหวะพอดี

จุดขายประการสำคัญคือ Nissan Elgrand มีขนาดตัวถังใหญ่กว่า Toyota Alphard/Vellfire เกือบทุกมิติยกเว้นความสูง อีกทั้ง Nissan ใช้เทคนิคการออกแบบตัวถังให้ดูกว้างใหญ่เป็นพิเศษทำให้ Elgrand ดูใหญ่โตกว่าคู่แข่งเอามาก ๆ

ประการที่ 3 Nissan ปรับปรุงสมรรถนะ Elgrand ทั้งรุ่นเครื่องยนต์ 2.5 ลิตรและ 3.5 ลิตรให้ทัดเทียมกับ Toyota Alphard/Vellfire แต่มีอัตราสิ้นเปลืองโดยเฉลี่ยที่ดีกว่า อีกทั้ง Nissan ปรับปรุงคุณภาพการขับขี่ของ Elgrand ใหม่ให้สนุกสนานมากกว่ารุ่นก่อนด้วยการลดจุดศูนย์ถ่วงให้ต่ำลงกว่าเดิม

ประการสุดท้าย Nissan เพิ่มความหรูหราและความสะดวกสบายภายในห้องโดยสารไม่แพ้รถเก๋งรุ่นใหญ่อย่าง Fuga เลยแม้แต่น้อย อีกทั้ง Nissan ใจป้ำให้อุปกรณ์มาตรฐานที่เหนือกว่าคู่แข่งอีกด้วย

จึงไม่แปลกใจเท่าไรนักที่ Nissan Elgrand รุ่นใหม่จะสามารถเอาชนะใจคนญี่ปุ่นอย่างรวดเร็วขนาดนี้