ข่าวคราวความเคลื่อนไหวรถ Hybrid ขนาดเล็กของ Toyota คาราคาซังมาร่วม 3 ปีแล้วทั้งกระแสข่าวลือและกระแสคำสัมภาษณ์จากปากผู้บริหาร แต่ก็ค่อนข้างแน่นอนแล้วว่า Toyota จะไม่ทิ้งตลาดรถพลังงานทางเลือกขนาดเล็กโดยไม่ใยดีแน่

วันนี้ภายในงาน Detroit Autoshow บูธ Toyota ไม่ทำให้ผิดหวังด้วยการเปิดตัวรถต้นแบบรุ่นใหม่ที่จะมาเป็นรถ Hybrid ขนาดซับคอมแพคท์นั่นก็คือ FT-CH โดยพร้อมจะเปิดตัวราวปี 2011 ด้วยเวอร์ชัน Plug-In Hybrid และเวอร์ชันรถไฟฟ้า และภายในปี 2015 จะทำตลาดด้วย Fuel Cell

Toyota ประกาศตนว่า FT-CH เป็นรถ Hybrid ขนาดเล็กที่ลูกค้าและดีลเลอร์ส่วนใหญ่ต้องการ ดีไซน์รถทั้งคันถูกรังสรรค์โดยศูนย์การออกแบบและพัฒนา ED2 แห่งภูมิภาคยุโรป จงใจออกแบบให้สั้นกว่า Prius ราว 22 นิ้ว

แนวคิดการออกแบบ FT-CH มาแปลกเพราะทีมงานบอกว่าใช้แนวคิดการออกแบบ 8 bit ได้แรงบันดาลใจจากวัวัฒนาการของเทคโนโลยีต้นยุค 80 ทั้งไมโครโปรเซสเซอร์และวิดีโอเกมที่เพิ่งอยู่ในยุคเริ่มต้นจนเป็นที่มาให้เกิดการสร้างสรรค์สิ่งต่าง ๆ ทั้งเพลง 8 bit ซาวด์ก๊องแก๊ง ๆ และศิลปะ 8 bit

แต่ผมอยากเรียนสารภาพกับท่านผู้อ่านตามตรงว่า Toyota ไม่ได้ระบุรายละเอียดทางเทคนิครถคันนี้เฉกเช่นกับรถต้นแบบของ Toyota คันอื่นเลย ราวกับว่ารถคันนี้แหล่ะที่จะช่วยเป็นตัวแทนไขกลยุทธ์ Hybrid ทั่วโลกของ Toyota แทนที่จะเป็นการโชว์ความล้ำของเทคโนโลยี

การเตรียมตัวตลาดรถ Hybrid ของ Toyota ตั้งเป้าว่าจะต้องมียอดจำหน่าย 1 ล้านคันต่อปีโดยเริ่มตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นไป กลุ่มตลาดที่ Toyota คาดหวังคือสหรัฐอเมริกาที่มียอดขาย Prius มากลำดับต้น ๆ ของโลก เพื่อช่วยให้ Toyota บรรลุเป้าหมายโดยเร็ว Toyota จึงเตรียมตัวเปิดตัวรถ Hybrid อีก 8 รุ่นภายใน 3-4 ปีข้างหน้า

และหัวใจหลักสำคัญของรถ Hybrid ก็คือแบตเตอร์รี่ดังนั้น Toyota จึงมีพันธมิตรที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตแบตเตอรี่อย่าง Panasonic ที่ร่วมหัวจมท้ายมาตลอด 10 ปี

อย่างไรก็ตาม FT-CH คันนี้นอกจากจะเป็นส่วนหนึ่งกลยุทธ์ Hybrid ของ Toyota แล้ว Toyota ยังจะเพิ่มเวอร์ชันรถไฟฟ้าล้วน ๆ ภายในปี 2012 สำหรับตีกันคู่แข่งรายสำคัญอย่าง Nissan Leaf ที่ช่วงชิงความได้เปรียบในการพัฒนามากกว่า Toyota และเวอร์ชัน Fuel Cell สำหรับตีกัน Honda FCX Clarity หรือรถพลัง Fuel Cell รุ่นอื่น ๆ ตามแผนซึ่ง Honda ก็ก้าวล้ำด้านเทคโนโลยีไปมากกว่าเช่นกัน

โอกาสที่ FT-CH จะเป็นรถ Hybrid สำหรับตลาดโลกหรือไม่ คงต้องค้นหาคำตอบจนกว่ารถจะเปิดตัวในช่วงปี 2011 ครับ