นับจากการเริ่มต้นโครงการพัฒนายานยนต์ไร้คนขับของ Google บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่
จากสหรัฐอเมริกาเมื่อปี 2009 สร้างความฮือฮาด้วยการดัดแปลง Toyota Prius รุ่นที่สอง
ให้กลายเป็นโปรโตไทป์รถยนต์ที่ขับเคลื่อนได้โดยปราศจากการควบคุมของมนุษย์
จวบจนบัดนี้ 5 ปีผ่านไป ยังไม่มีใครทราบแน่ชัดว่า โครงการนี้จะมีจุดมุ่งหมายเพื่ออะไรกันแน่
อีกทั้งในงาน CES 2015 ที่กำลังจัดขึ้นในขณะนี้ ณ เมือง ลาส เวกัส ประเทศสหรัฐอเมริกา
บริษัทรถยนต์ชั้นนำต่างๆ เช่น Audi หรือ Mercedes-Benz จากเยอรมนี ได้ออกตัวพัฒนา
ระบบขับเคลื่อนไร้คนขับกับรถยนต์ของตนเช่นกัน จึงเป็นที่น่าสังเกตว่า แม้ Google จะพัฒนา
เทคโนโลยีนี้ได้สำเร็จ ก็อาจจะไม่ได้ถูกนำไปใช้กับบริษัทรถยนต์ก็เป็นได้
เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา Google ได้เผยรถยนต์โปรโตไทป์จากโครงการนี้อีกครั้ง
โดยครั้งนี้เป็นโปรโตไทป์แบบสมบูรณ์ ที่ถูกออกแบบและผลิตโดย Google เอง เป็นการประกาศความชัดเจนว่า
นี่ไม่ใช่โครงการเพื่อสร้างระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติแบบเปิดเหมือนครั้งที่ทำกับวงการสมาร์ทโฟนด้วย Android
แต่ Google พร้อมลุยรถยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติด้วยตัวเอง
รถยนต์ Google Car นั้นถูกออกแบบมาพร้อมกับหน้าตาที่เป็นมิตร เพื่อทำให้ดูไม่รบกวนภูมิทัศน์ของชุมชน
เมื่อใช้งาน หน้าตาตัวรถออกแบบให้คล้ายกับหมีโคอาล่า ในขนาดตัวรถที่ใกล้เคียงกับ Fiat 500
ล่าสุด Chris Urmson อดีตนักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Carnegie Mellon ผู้ผันตัวมาเป็นหัวหน้าโครงการ
พัฒนานี้ ได้เผยว่า จุดมุ่งหมายของ Google Car ในตอนนี้ คือการสร้างรถยนต์สาธารณะแบบไร้คนขับ
ซึ่งจะสามารถสร้างการเดินทางให้กับคนทั่วไปได้อย่างง่ายดายผ่านดาต้าเบสของแผนที่ Google
และมีความปลอดภัยสูงในการเดินทาง ซึ่งกำลังปล่อยแล่นทดสอบให้กลุ่มผู้ทดสอบในเมือง Mountain View
อันเป็นเมืองสำนักงานใหญ่ของ Google ได้ทดลองโดยสารกัน
โดยงานนี้คาดว่า Google จะตั้งใจให้ Google Car เป็นต้นแบบแห่งรถยนต์แท็กซี่ในอนาคต
ที่ไม่จำเป็นต้องมีผู้ขับขี่อีกต่อไป อีกทั้งยังมีความแม่นยำในการเดินทางไปสู่จุดมุ่งหมายจากแผนที่ Google
ที่มีข้อมูลละเอียด พร้อมกับความปลอดภัยของระบบขับขี่อัตโนมัติที่คาดว่าจะลดอุบัติเหตุบนท้องถนน
ตอนนี้ เหลือเพียงแค่การหาโมเดลธุรกิจที่เหมาะสม ซึ่งตอนนี้ Google จับตามองบริการ Uber เป็นพิเศษ
ซึ่งมีจุดอ่อนจากค่าบริการที่สูงเกินไป เพราะมีค่าใช้จ่ายทั้งตัวรถเอง รวมไปถึงค่าผู้ขับขี่ ในขณะเดียวกัน
Google Car มีเพียงแค่ค่าใช้จ่ายตัวรถ เพราะไม่มีการใช้ผู้ขับขี่ จึงอาจจะมีค่าบริการที่ถูกกว่าก็เป็นได้
โดยในอนาคตผู้ใช้งานอาจเรียกรถ Google Car ได้จากเว็บไซต์ Google กันเลย
ปัจจุบัน Google กำลังเร่งทดสอบ Google Car อย่างใกล้ชิด ทั้งการแล่นทดสอบ ซึ่งปัจจุบันได้
แล่นไปกว่า 7 แสนไมล์ในบริเวณเมือง Mountain View ซึ่งยังไม่เคยเกิดอุบัติเหตุเลย แม้จะเจอกับอุปสรรค
แปลกๆระหว่างการทดสอบ เช่น กองใบไม้แห้ง หรือแม้กระทั่งผู้หญิงบนรถเข็นที่กำลังไล่จับเป็ดด้วยไม้กวาด!
นับว่าเป็นอีกก้าวสำคัญแห่งอนาคตในวงการรถยนต์ ซึ่งเริ่มเข้าใกล้ยุคไร้คนขับขึ้นไปทุกที
และแนวคิดไร้คนขับที่ถูกนำมาใช้กับรถยนต์โดยสารสาธารณะ หรือ รถแท็กซี่ ก็ดูจะเข้าท่าไม่น้อย
เมื่อมองถึงปัญหาต่างๆในปัจจุบัน เช่น อุบัติเหตุ การขับอย่างน่ากลัว ไปจนถึงปัญหาการถูกล่วงละเมิดทางเพศ
โดยผู้ขับขี่รถยนต์กลุ่มนี้
ที่มา : Automotive News