นึกไม่ถึงว่าการถือกำเนิดของ Nissan Qashqai ผู้บุกเบิกตลาดคอมแพคท์ครอสโอเวอร์ที่บรรจุคุณงามความดีระหว่างรถเก๋งท้ายตัดที่มีการขับขี่สนุกสนาน เอสยูวียกสูงที่คล่องตัวอรรถประโยชน์จะสามารถกวาดยอดขายในยุโรปมากกว่า 1 แสนคันต่อปีได้

ตลาดครอสโอเวอร์ยิ่งหอมหวลขึ้นทุกวัน ยิ่งบรรดาคู่แข่งขันทั้งหลายที่ช่วยกันรุมตลาดนี้ให้ใหญ่โตขึ้น ประกอบไปด้วย Ford Kuga ,Renault Koleos,Peugeot 3008 เป็นต้น ก็ช่วยเพิ่มความน่าสนใจมากขึ้นตามไปด้วย

รสนิยมลูกค้าชาวยุโรปปัจจุบันหันหลังให้กับรถที่มีภาพลักษณ์ SUV เต็มเปี่ยมไปมากแล้ว แต่ก็ยังอยากได้รถที่อเนกประสงค์แต่ใช้งานได้ดีกว่า ลูกค้าบางส่วนเลยหันไปหารถลูกผสมที่ไม่ใช่ SUV เต็มตัวหรือครอสโอเวอร์ที่ลูกค้าเชื่อมั่นรถดังกล่าวจะไม่สิ้นเปลืองน้ำมันเท่ากับรถ SUV ที่พวกเขาใช้อยู่

Mitsubishi ใช่ว่าจะไม่แยแสตลาดกลุ่มนี้เลย พวกเขาสนใจแน่นอนและถือว่ามีสายตาอันก้าวไกลว่ารถเซกเมนต์น่าจะได้รับความนิยมในตลาดยุโรปแน่นอน นั่นก็เพราะ Mitsubishi เคยเผยโฉมรถต้นแบบครอสโอเวอร์ในนาม Concept cX ในงานโตเกียว มอเตอร์โชว์ประจำปี 2007 ที่เตรียมพัฒนาไปในรูปแบบรถคันจริงแล้วนั่นเอง

น่าสังเกตว่า Mitsubishi มองเทรนด์ได้เก่งทีเดียวแถมเปิดเผยตัวตามหลัง Nissan Qashqai ไม่ถึงปี แต่ก็มีข้อน่าสงสัยอีกเช่นกันว่าแต่ทำไมกลับวางจำหน่ายช้ากว่าคู่แข่งถึง 3 ปี แทนที่น่าจะร่นเวลาพัฒนาให้เสร็จภายใน 2 ปี

สาเหตุสำคัญน่าเป็นเพราะสถานะทางการเงินของบริษัท Mitsubishi Motor ญี่ปุ่นยังไม่เข้าขั้นที่จะอัดฉีดเงินพัฒนาสินค้าให้รวดเร็วหรือหลากหลายอย่างที่คิดนั่นเอง ก็น่าจะเป็นอุปสรรคที่ทำให้โครงการพัฒนารถคอมแพคท์ครอสโอเวอร์นั้นย่อมสะดุดกึกหลายครั้งแน่นอน

แต่ล่าสุด Mitsubishi ก็เผยแพร่ภาพสเกตช์รถคอมแพคท์ครอสโอเวอร์คันใหม่ของตนไม่นานนักด้วยรูปร่างหน้าตาที่ไม่ค่อยเหมือน Concept cX เท่าไรนักคงมีเพียงไฟหน้า กระจังหน้าเอกลักษณ์ดุดันคล้ายฉลามเท่านั้นที่เหมือนกัน โดยติดตั้งเครื่องยนต์ดีเซลบล๊อกใหม่ 4 สูบแถวเรียง 1.8 ลิตร เทอร์โบชาร์จเจอร์137 แรงม้า (PS) แรงบิดสูงสุด 28 กิโลกรัมเมตร ผ่านค่าไอเสียระดับ Euro 5 มีให้เลือกทั้งระบบขับเคลื่อนสองล้อหน้าและขับเคลื่อนสี่ล้อ รถถูกสร้างบนแพลทฟอร์มของ Lancer EX  เปิดตัวจำหน่ายในญี่ปุ่นกุมภาพันธ์ปี 2010 ส่วนตลาดยุโรปภายในเดือนสิงหาคม 2010

ในเมื่อรถเล็กระดับหนึ่ง แน่นอนรถคันดังกล่าวจะต้องมีตำแหน่งการตลาดที่ต่ำกว่า Outlander ทั้งขนาดและราคารวมถึงอรรถประโยชน์ใช้สอยที่ด้อยกว่าด้วย ที่สำคัญเรามีภาพแอบถ่ายของรถคันที่ว่านี้ขณะที่แล่นทดสอบบนถนนแห่งหนึ่งในยุโรปซึ่งไม่ระบุประเทศที่ทดสอบครับ

ภาพแอบถ่ายที่ทุกท่านเห็นอยู่นี้ผมรวบรวมจากเว็บไซต์หลายแหล่งมากมายครับ อาทิ autowereld.com และ secretnewcars.com

ดีไซน์ภายนอกตัวรถไม่แตกต่างจากภาพสเกตช์ที่ Mitsubishi ส่งไปถึงมือสื่อมวลชนเลยแม้แต่น้อย เน้นความกะทัดรัดในสไตล์รถแฮทช์แบค C-segment จำพวก Volkswagen Golf ที่มีขนาดความยาวไม่เกิน 4.3 เมตร ความสูงตัวรถที่ไม่สูงโปร่งเหมือนรถ SUV ทั่วไปอันเป็นคุณสมบัติเด่นของรถครอสโอเวอร์ทั้งหลายที่ต้องการรักษาคุณภาพการขับขี่เหมือนรถเก๋ง แต่ดูท่าว่ารถคันนี้จะพิเศษกว่าคู่แข่งเสียหน่อยที่ความสูงของตัวรถที่ดูจะสูงกว่ารถเก๋งคอมแพคท์ทั่วไปมากนัก

รวม ๆ แล้วเหมือนนำรถต้นแบบ Mitsubishi Concept PX ที่เพิ่งโชว์โฉมในงานโตเกียว มอเตอร์โชว์ปลายเดือนกันยายน 2009 มาทุบให้เตี้ยลงและย่อบั้นท้ายให้สั้นลงโดยใช้เอกลักษณ์หน้าตา Jetfighter หรือหน้าฉลามแปะใส่เข้าไป  บางมุมก็ดูคล้าย Audi Q5 ไม่น้อยนัก

หากเปรียบเทียบภาพสปายช๊อตและรถต้นแบบ Concept cX ดูเหมือนว่ารถในภาพสปายช๊อตจะดูสมส่วนกว่าและชัดเจนมากว่า นี่แหล่ะคือรถที่จะต้องต่อกร Nissan Qashqai เจ้าตลาดโดยตรง ก็ถือว่าเป็นเกมที่ Mitsubishi เลือกเดินไปยังตลาดที่เพิ่งระอุอย่างว่องไวภายใต้สถานการณ์องค์กรที่ไม่เอื้ออำนวยนัก

ชื่อของรถคอมแพคท์ครอสโอเวอร์รุ่นนี้ค่อนข้างชัดเจนแล้วว่ามันจะใช้ชื่อว่า Outlander Sport เอ่อ ไม่ทราบว่าผู้อ่านเคยได้ยินมุขนี้ที่ไหนมาก่อนหรือเปล่าครับ? เชื่อว่าทุกท่านคงรู้อยู่แก่ใจแล้วล่ะครับว่าประเทศไทยและบางประเทศก็ใช้รถที่มีชื่อว่า Pajero Sport ทั้ง ๆ ที่งานดีไซน์ตัวถังไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ Pajero ผู้พี่เลยแม้แต่น้อย

นั่นก็น่าจะกลายเป็นธรรมเนียมใหม่ของผู้บริหารระดับสูง Mitsubishi ยุคใหม่ในญี่ปุ่นเสียแล้วว่าหากมีรถโมเดลใดที่ยังไม่ตั้งชื่อ ทีมงานก็ริเริ่มนำชื่อรุ่นที่เป็นสมบัติของ Mitsubishi มายำเสียใหม่ให้อิงกับภาพลักษณ์รถที่มีตำแหน่งการตลาดสูงกว่า เช่น Pajero Sport ที่ใคร ๆ รู้ว่ามันคือ Triton เวอร์ชัน PPV แต่ขออ้างอิงตระกูล Pajero ซึ่งเป็นชื่อที่มีภาพพจน์ดีมาก หรือ Galant Fortis ในตลาดญี่ปุ่นที่ใคร ๆ ก็ทราบว่ามันคือ Lancer EX แต่ขอยืมชื่อ Galant มาใช้ก็เพราะว่ารถคันนี้มันมีมาตรฐานแตะเท่ารถใหญ่แล้วนั่นเอง

ก็ไม่แน่นะครับอนาคตเราอาจจะได้เห็นรถ Mitsubishi A-segment ที่จะเปิดตัวในตลาดโลกปี 2012 ว่า Colt Sport ก็เป็นไปได้นะครับ เพราะรถดังกล่าวมีขนาดเล็กกว่า Colt ซึ่งเป็นรถระดับ B-segment ที่สามารถเชื่อมโยงไปสู่รถเล็กกว่าได้นั่นเอง