Toyota Etios คือโครงการรถยนต์นั่งเพื่อครอบครัวยุคใหม่สำหรับตลาดเกิดใหม่ อาทิ อินเดีย, อาฟริกาใต้และละตินอเมริกาภายใต้รหัส 800L EFC (Entry Level Family Car) โดยเริ่มโครงการอย่างเป็นทางการในช่วงปี 2006-2007 ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นช่วงที่ Toyota กำลังเก็บข้อมูลลูกค้ากลุ่มเป้าหมายก่อนที่จะดำเนินแผนการพัฒนารถยนต์ในขั้นต่อไป
วัตถุประสงค์ในการพัฒนาหลักของโครงการ Toyota 800L EFC คือการทำราคาตัวรถให้ลูกค้าในตลาดเกิดใหม่สามารถซื้อรถยนต์คันนี้กันได้อย่างสมฐานะ ดังนั้น Toyota จึงต้องคิดค้นกรรมวิธีการลดต้นทุนในการผลิตให้มีประสิทธิภาพมากที่สุด โดย Toyota คาดหวังว่า Etios จะมีส่วนช่วยเพิ่มส่วนแบ่งการตลาดรวมในอินเดียถึง 10% ภายในปี 2013-2014 ให้ได้
(Toyota Etios Sedan)
แต่เมื่อเปิดตัว Toyota Etios สู่สาธารณะชนกลับพบว่า ลูกค้าชาวอินเดียและละตินอเมริกาตอบรับรถยนต์ราคาประหยัดน้อยกว่าที่คาดคิด เนื่องจากราคาจำหน่ายที่ยังไม่สามารถแข่งขันกับคู่แข่งขันได้ และภาพรวมของตัวรถก็ยังไม่ถูกใจกลุ่มเป้าหมายมากพอที่จะช่วยสร้างยอดขาย ดังนั้น Toyota Motor อาจต้องยุติโครงการรถยนต์ราคาประหยัด EFC และรีบหารถยนต์ที่ตรงใจตลาดเกิดใหม่โดยที่ไม่จำเป็นต้องลงทุนหรือใช้เวลามากมายนัก
มีความเป็นไปได้สูงว่า Toyota Yaris Ativ ที่เพิ่งเปิดตัวในไทยช่วงกลางเดือนสิงหาคม 2017 จะกลายเป็นรถยนต์ที่มีบทบาทแทน Etios Sedan ในตลาดอินเดีย และจากข้อมูลของ LMC Automotive ก็มีแนวโน้มว่า Yaris Ativ อาจจะมาแทนที่ Toyota Vios ในระยะกลางจนถึงยาวอีกด้วย (ปัจจุบัน Toyota Vios มียอดขาย 232,000 คันในปี 2016 โดยมีตลาดจีนเป็นฐานลูกค้ารายสำคัญ และรองลงมาก็คือตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้)
(Toyota Yaris Ativ)
เหตุผลสำคัญที่ทำให้ Toyota ต้องตัดสินใจขยายฐาน Yaris Ativ ไปยังหลายประเทศทั่วโลกเนื่องจาก
- ชื่อเสียงของรถยนต์ตระกูล Yaris เป็นรถรุ่นรถที่ผู้คนทั่วโลกรู้จักกันเป็นอย่างดีเมื่อเทียบกับตระกูล Vios ที่มีลูกค้ารู้จักเฉพาะภูมิภาคเท่านั้น การเปิดตัว Yaris Ativ รถยนต์ B-Segment Sedan ก็จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำตลาด, ลดระยะเวลาในการสร้างชื่อและคุ้มค่าแก่การลงทุนมากที่สุด
- ต้นทุนการพัฒนา Yaris Ativ ก็ต่ำกว่าที่คาดเนื่องจากใช้พื้นฐานเดียวกับ Vios รุ่นปัจจุบันและ Yaris เวอร์ชันจีนและไทย จนสามารถตั้งราคา Yaris Ativ สำหรับตลาดเมืองไทยได้ถูก และนั่นก็เป็นหัวใจสำคัญในการรุกตลาดอินเดียที่ลูกค้ามีความอ่อนไหวต่อราคาจำหน่ายสูงมาก
ปัญหาสำคัญสุดของ Toyota อินเดียคือ Toyota ไม่มีรถยนต์ Subcompact Sedan ที่มีรูปลักษณ์สวยงามและมีราคาที่ถูกใจในสายตาลูกค้าชาวอินเดีย ซึ่งตลาดรถยนต์ในกลุ่มนี้เป็นตลาดที่กำลังได้รับความนิยมสูงมาก แต่ทั้ง Toyota Etios และ Liva (Etios Hatchback) ก็ยังไม่ใช่รถยนต์ที่ตรงใจลูกค้ามากนัก
(Toyota Yaris เวอร์ชันบราซิล)
หากย้อนกลับไปดูข่าวของอีกฝั่งหนึ่งของโลกจะพบว่า Toyota บราซิลก็เคยประกาศลงทุนการผลิตรถยนต์ Yaris Minorchange ที่โรงงาน Porto Felix ประเทศบราซิล มูลค่าการลงทุน 319 ล้านดอลลาร์ มีเป้าหมายเพื่อรักษายอดการผลิตรถยนต์ให้เกิน 1 แสนคัน/ปีให้ได้ อีกทั้งยังเป็นการเสริมทัพ Toyota Etios ซึ่งเป็นรถยนต์ที่ไม่ประสบความสำเร็จเช่นกัน โดย Yaris จะเจาะกลุ่มรถยนต์ที่มีคุณภาพสูงและราคาไม่แพงมากนัก โดยวางราคาเหนือกว่า Etios ระดับหนึ่ง ซึ่งข้อมูลโดยรวมค่อนข้างตรงกับข้อมูลจากฝั่งอินเดีย
ส่วนกำหนดการเปิดตัว Toyota Yaris Ativ สำหรับตลาดอินเดียนั้นยังไม่มีการระบุ แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่า Yaris Hatchback อาจจะมาเสริมทัพในช่วงปี 2020 ซึ่งเป็นเวลาที่ Toyota Etios เลิกผลิตไปแล้ว
ที่มา : Thehindubusinessline