วันนี้ (24 พฤษภาคม 2017) จะกลายเป็นวันที่ประวัติศาสตร์ยานยนต์แห่งภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะต้องจารึกไปตลอดชีวิต เมื่อ DRB-Hicom กลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ผู้เป็นเจ้าของแบรนด์รถยนต์ Proton ได้ประกาศขายหุ้นธุรกิจรถยนต์ Proton อัตราส่วน 49.9% ให้แก่ Zhejiang Geely กลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่ผู้เป็นเจ้าของธุรกิจรถยนต์ Volvo Cars อย่างเป็นทางการแล้ว
และที่น่าช็อกโลกไปกว่านั้นคือ Zhejiang Geely ก็ได้ซื้อหุ้นธุรกิจรถยนต์ Lotus ที่ Proton ครอบครองเป็นส่วนใหญ่ในอัตราส่วน 51%
ทั้ง DRB-Hicom และ Zhejiang Geely จะร่วมลงนามข้อตกลงขั้นสุดท้ายอีกทีภายในเดือนกรกฎาคมปี 2017 ภายใต้สนธิสัญญาดังกล่าว Geely จะมีสิทธิ์เข้าถึงทรัพยากรของ Proton และรวมถึง Lotus เพื่อร่วมกันสำรวจความร่วมมือกันระหว่างงานฝ่ายวิจัยและพัฒนา, การผลิตและกระบวนการดำเนินทางการตลาด
Geely ให้คำมั่นสัญญาว่า จะสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงของ Proton และ Lotus ด้วยความเชี่ยวชาญและมีเป้าหมาย และจะสร้างให้ Proton กลายเป็นแบรนด์ชั้นนำในตลาดมาเลเซียและตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
Datuk Sri Syed Faisal Albar ผู้บริหารกลุ่มธุรกิจ DRB-Hicom group ระบุว่า บริษัทมีความความตั้งใจจะฟื้นฟูแบรนด์ Proton ซึ่งเป็นแบรนด์รถยนต์ประจำชาติรายแรกของมาเลเซียและมีประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่า 30 ปีแล้ว ข้อตกลงดังกล่าวจะช่วยยกระดับแบรนด์ Proton แบรนด์ที่มีความสำคัญของชาวมาเลเซีย
Daniel Donghui Li รองประธานบริหารกลุ่มและยังเป็นถึง CFO ของ Geely Group ยืนยันว่า Proton และ Lotus จะช่วยเสริมสร้างพอร์ทโฟลิโอของ Geely Group ให้แข็งแกร่งขึ้น และจะเป็นเครื่องมือในการรุกตลาดโลก รวมถึงมีการพัฒนาต่าง ๆ โดยยึดตลาดเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นหลัก
Geely Holding มีความมั่นใจต่อแบรนด์ Proton ในอนาคต บริษัทจะเคารพประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของแบรนด์อย่างเต็มที่ เพื่อฟื้นฟู Proton ให้กลับมาสู่ความรุ่งโรจน์ดั่งในอดีต มีการสนับสนุนเทคโนโลยีนวัตกรรมใหม่และทรัพยากรอันทันสมัย
นอกจากนี้ Geely ยังมุ่งมั่นที่จะปลดปล่อยศักยภาพแบรนด์ Lotus อย่างเต็มรูปแบบ และนำไปสู่ยุคของการพัฒนาใหม่ ซึ่งเป็นประสบการณ์แบบเดียวกับการฟื้นฟูแบรนด์ Volvo นั่นเอง
ไฮไลต์เด็ดสุดคือ Geely ยังกล้าประกาศต่อไปอีกว่าพวกเขาจะพัฒนา Proton SUV ใหม่โดยใช้พื้นฐานเดียวกับ Geely Boyue เอสยูวีที่ขายดีที่สุดของ Geely มีความยาวตัวถัง 4.5 เมตร ที่ถูกออกแบบโดย Peter Horbury อดีตนักออกแบบจาก Volvo ที่กลายเป็นผู้บริหารฝ่ายออกแบบของ Geely Group
Geely Boyue ทำตลาดในหลายประเทศทั่วโลกไม่เว้นแม้กระทั่งตลาดตะวันออกกลางที่จำหน่ายในชื่อ Geely Emgrand X7 Sport ติดตั้งเครื่องยนต์เบนซิน 2.4 ลิตร (JLD-4G24) 2,378 ซีซี 153 แรงม้า (PS) ที่ 5,300 รอบต่อนาที แรงบิด 225 นิวตันเมตรที่ 3,900 – 4,400 รอบต่อนาที เกียร์อัตโนมัติ DSI 6 จังหวะพร้อมโหมด Manual
บางตลาดก็จะติดตั้งเครื่องยนต์เบนซิน 1.8 ลิตรเทอร์โบ (JLE-4G18TD) 1,799 ซีซี 120 แรงม้า (PS) ที่ 5,500 รอบต่อนาที แรงบิด 250 นิวตันเมตรที่ 1,500-4,500 รอบต่อนาที จับคู่เกียร์ธรรมดา 6 จังหวะและเกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะ
จุดขายสำคัญคือภายในห้องโดยสารที่ค่อนข้างหรูหรา ติดตั้งหน้าจอสัมผัสขนาด 8 นิ้วรองรับ Apple CarPlay และ Android Auto มาพร้อมกับระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ อาทิ ระบบเตือนการเปลี่ยนเลน, Adaptive Cruise Control
นับต่อจากนี้ไปจงจับตาอนาคตของ Proton ไว้ให้ดี