Volkswagen ถือเป็นผู้นำการพัฒนารถยนต์ระดับมวลชนของโลกไม่แพ้ใครในโลกนัก ทั้งสมรรถนะ, ดีไซน์, การประกอบ, คุณภาพวัสดุ เป็นต้น จัดอยู่ในเกณฑ์ที่ดีลงตัว และยังโดดเด่นด้านคุณภาพการขับขี่โดยรวมอีกด้วย ยกเว้นความสามารถในการกดต้นทุนให้สามารถแข่งขันกับรถญี่ปุ่นและรถเกาหลีได้เลย ก็เรียกว่าได้อย่างเสียอย่าง

Volkswagen เองก็ต้องการการเติบโตจนเป็นอันดับ 1 ในปี 2018 ก็เลยต้องหันมาพัฒนารถเจาะกลุ่มตลาดใหญ่ที่ยังเข้าไปถึงนักอย่างเช่นตลาดสหรัฐอเมริกา ก็จำเป็นต้องหันมาพัฒนารถยนต์นั่งเอาใจชาวมะกันเป็นส่วนใหญ่ให้อยู่หมัดโดยเริ่มจาก All New Jetta เปิดตัวอลังการเมื่อปีที่แล้ว และล่าสุด All New Passat US Version

เรื่องคุณภาพสินค้าเราเชื่อว่าชาวเอเชียส่วนใหญ่มั่นใจในแบรนด์ Volkswagen ด้านสมรรถนะเกี่ยวกับตัวรถทั้งมวล สำหรับชาวอเมริกันก็ยอมรับประสิทธิภาพรถแบรนด์เยอรมันไม่น้อย แต่แปลกความน่าเชื่อถือตัวรถกลับไม่ได้รับการยอมรับมากนัก เท่าที่ผมอ่านจากเว็บรถยนต์ที่ชาวอเมริกันนิยมอ่านก็พบความคิดเห็นเกี่ยวกับ Volkswagen ในสหรัฐอเมริกาทำนองว่า ไม่ทนทานบ้าง จุกจิกบ้าง ซ่อมแพงบ้างสู้รถญี่ปุ่นไม่ได้เลย อันนั้นผมไม่สามารถพิสูจน์อะไรว่าเป็นจริงตามนั้น

ล่าสุดวารสาร Consumer Report รายงานคุณภาพของสินค้าและน่าเชื่อถือที่วางจำหน่ายในสหรัฐอเมริการายงานว่าผลการประเมินคุณภาพเบื้องต้นของ Volkswagen Jetta คอมแพคท์ซีดานโฉมล่าสุดเป็นรถที่น่าผิดหวังในสายตาลูกค้าจนอยู่อันดับที่ 11 รั้งท้ายตารางรถประเภทซีดานขนาดเล็กหรือรถคอมแพคท์ในบ้านเขา ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?

ก็เพราะวิศวกรของ Consumer Report ทดสอบแล้วมันเป็นรถที่ตกชั้นด้านความคล่องตัว, การเข้าโค้ง, การเบรค, ห้องโดยสารแคบ, วัสดุไม่ดี, กำลังเครื่องธรรมดา และอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงก็งั้น ๆ เรียกว่าหาดีแทบจะไม่ได้กันเลยซึ่งผิดวิสัยรถยนต์แบรนด์ Volkswagen มาก

Mr.David Champion ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายทดสอบยานยนต์แห่ง Consumer Report ก็ยืนยันด้วยตนเองว่า Volkswagen Jetta ไม่น่าประทับใจเลย ด้วยเหตุผลการพยายามทำราคาเริ่มต้นให้ดูไม่แพง (อันเนื่องจากต้นทุนรถค่ายนี้สูงกว่าค่ายรถเอเชียมาก) ทำให้ต้องลดคุณภาพภายในห้องโดยสารและช่วงล่างลง

โดยจำนวนรถคู่แข่งประเภทคอมแพคท์ที่น่าสนใจกว่าก็มี Chevrolet Cruze อยู่อันดับกลาง ๆ จากทั้ง 11 คันในกลุ่มซีดานเล็กได้คะแนนโดยรวมดีมาก โดยมี 2 รุ่นย่อยที่มีผลการขับขี่ดีเยี่ยม แต่น่าเสียดายห้องโดยสารตอนหลังคับแคบไปนิดและอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงไม่โดดเด่นเอาเลย

ส่วนอีกคันคือ Hyundai Elantra โฉมใหม่ได้รับให้เป็น Top Pick ในกลุ่มตลาดคอมแพคท์และจัดเป็นซีดานขนาดเล็กที่ดีที่สุดในตลาด!!  รองลงมาก็เป็น Nissan Sentra, Subaru Impreza, Toyota Corolla ซึ่งก็น่าแปลกที่ไม่มี Mazda 3 และ Honda Civic ด้วย

เหล่าคณะผู้ตัดสินให้เหตุผลว่า Hyundai Elantra โฉมใหม่เป็นรถการขับขี่คล่องแคล่วแต่สะดวกสบาย บังคับควบคุมได้ดี, พวงมาลัยตอบสนองดีให้ความรู้สึกถึงความปราดเปรียว, การขับขี่เมื่อเกิดเหตุขับคันก็ทำได้ดี, อุปกรณ์ภายในรถให้มาพอดี ห้องโดยสารและวัสดุภายในดีเพียงพอสำหรับรถในคลาสนี้, เครื่องยนต์ 1.8 ลิตร 148 แรงม้าจับคู่เกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะเรียกประสิทธิภาพได้อย่างนุ่มนวลและตอบสนองดี แถมยังประหยัดน้ำมันเฉลี่ยที่ 29 MPG หรือ 12.3 กิโลเมตรต่อลิตร, การเบรคดีมาก, ห้องสัมภาระก็เยอะดี และคาดหวังว่ามันน่าจะมีความน่าเชื่อถือในระยะยาวได้

Chevrolet Cruze ก็เป็นรถที่มีการบังคับควบคุมดี แต่ด้วยน้ำหนักตัวรถที่แบกพิกัดไปชกกับรถซีดานขนาดใหญ่แบบเดียวกับ Toyota Camry (ยกตัวอย่างสำหรับตลาดไทย Chevrolet Cruze 2.0 ลิตรดีเซลมีน้ำหนักตัวมากถึง ทำให้อัตราเร่งและอัตราสิ้นเปลืองไม่น่าประทับใจนัก

รุ่นที่ทดสอบก็ได้แก่ เครื่องยนต์ 1.8 ลิตร 138 แรงม้าราคาพอ ๆ กับ Hyundai Elantra และรุ่น 1.4 ลิตร  เทอร์โบชาร์จ 138 แรงม้า ทั้งคู่มีอัตราสิ้นเปลืองที่ 26 MPG แต่รุ่น 1.4 ลิตรเทอร์โบจะตอบสนองได้ดีกว่าเครื่องรุ่นปกติ จับคู่เกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะราบรื่นดี การเบรคดีมาก วัสดุพื้นผิวในห้องโดยสารดีที่สุดในคลาสแต่ห้องโดยสารหลังแคบเสียหน่อย ส่วนห้องเก็บสัมภาระทำได้ดี

อีกรุ่นที่น่าสนใจก็คือ Scion tC ให้อุปกรณ์มาตรฐานมาคุ้มค่า การบังคับตอบสนองดี อัตราเร่งและอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงดีมาก  แต่การขับขี่น่ากระวนกระวายบ้าง มีเสียงรบกวนในห้องโดยสาร ทัศนวิสัยด้านหลังแย่ เครื่องยนต์ 2.5 ลิตร 180 แรงม้า น่าประทับใจทั้งการเร่งและสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงเฉลี่ย 28 MPG เกียร์ดีมีประสิทธิภาพแต่ไม่มีความรู้สึกสปอร์ตระหว่างเปลี่ยนเกียร์ เบรคดีมาก ห้องโดยสารและวัสดุภายในไม่น่าประทับใจ เนื้อที่ห้องเก็บสัมภาระพอเหมาะพอควรส่วน Volkswagen Jetta ถึงแม้จะมีเนื้อที่ห้องโดยสารตอนหลังกว้างขึ้นและมีพื้นที่ห้องสัมภาระมาก แต่การบังคับควบคุม, การเข้าโค้ง รวมไปถึงวัสดุภายในแย่ เครื่องยนต์ 5 สูบ  2.5 ลิตร 170 แรงม้าให้อัตราเร่งที่เพียงพอ มีอัตราสิ้นเปลือง 25 MPG เกียร์อัตโนมัติ 6 จังหวะทำงานช้าไป ระยะการเบรคก็ยาว

นี่คือการทดสอบความคุ้มค่าและความน่าประทับใจของตัวรถในระยะสั้น และระยะยาวก็จะต้องผ่านด่าน Consumer Report เข้าไปอีก เราจึงไม่แน่ใจว่า Volkswagen Jetta ผ่านด่านสุดท้ายจนได้รับการยอมรับว่าเป็นรถที่มีความน่าเชื่อถือหรือไม่

อย่างไรก็ตาม Volkswagen Jetta โฉมล่าสุดเป็นรถซีดานที่เอาใจความต้องการลูกค้าชาวอเมริกันเป็นหลัก จึงทำให้ต้องลดต้นทุนช่วงล่างด้านหลังจากอิสระมัลติลิงค์กลายเป็นทอร์ชันบีมรวมถึงรายละเอียดปลีกย่อยต่าง ๆ  ขณะเดียวกับ Volkswagen มีแผนเปิดตัว Jetta ในยุโรปก็จะกลับเปลี่ยนช่วงล่างหลังเป็นมัลติลิงค์เช่นเคย