เคยมีการคาดการณ์ว่ายอดขายรถยนต์ไฟฟ้าจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2030 จนนำไปสู่การขาดแคลนลิเธียม ซึ่งอาจเกิดขึ้นอย่างไวสุดในปี 2025 แต่ดูเหมือนว่าสหรัฐฯ น่าจะมีทางออกสำหรับปัญหานี้แล้ว หลังกรมพลังงานของสหรัฐฯ หรือ Department of Energy ได้ทำการศึกษาแล้วพบว่ามีโอกาสที่ Salton Sea ทะเลสาบน้ำเค็มใน California อาจมีแร่ลิเธียมเป็นจำนวนมหาศาล ในระดับที่ผู้ว่ารัฐนิยามว่า “ซาอุที่มีแต่ลิเธียม”

งานวิจัยของกรมพลังงานสหรัฐฯ ระบุว่าปริมาณแร่ใน Salton Sea อาจมากพอที่จะนำมาทำลิเธียมเป็นจำนวน 3,400 กิโลตัน หรือใช้ในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าจำนวน 375 ล้านคัน โดยทางกรมคาดการณ์ว่าจำนวนนั้นมากพอที่จะใช้ผลิต EV ป้อนตลาดนานหลายทศวรรษ ทั้งยังเป็นหนึ่งในบ่อแร่ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก และจะทำให้สหรัฐฯ พึ่งพาตัวเองในเรื่องของลิเธียมได้อย่างสมบูณ์แบบ และไม่ต้องนำเข้าแร่จากจีนอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ยังอยู่ระหว่างการศึกษากระบวนการนำแร่ดังกล่าวขึ้นมาใช้ เนื่องจากภาครัฐต้องการรักษาสิ่งแวดล้อมไม่ใช่เปิดหน้าดินทะลวงแร่ขึ้นมา ซึ่งจะก่อให้เกิดผลเสียตามมาหลายปี โดยในตอนนี้คณะกรรมการสิ่งแวดล้อมของ California ได้อนุมัติงบวิจัยมูลค่า 6 ล้าน USD (ราว 210 ล้านบาท) ให้กับ Berkshire Hathaway Energy และงบอีก 1.46 ล้าน USD (ราว 50 ล้านบาท) ให้กับ Controlled Thermal Resources เพื่อนำไปพัฒนาและวิจัยขั้นตอนการถลุงแร่อย่างเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมต่อไป

ที่มา: electrek