ค่ายรถญี่ปุ่นปีนี้คงไม่มีใครน่าสนใจเท่ากับ Toyota อีกแล้วเพราะอวดโฉมรถยนต์นั่งรุ่นเด่นถึง 3 รุ่นได้แก่ Toyota FT-86 II, Toyota Yaris HSD Concept และ Toyota Prius+ มินิแวน 7 ที่นั่ง คอลัมน์นี้จะแนะนำเพียง 2 รุ่นเท่านั้นเพราะเจ้า FT-86 II เราเพิ่งนำเสนอไปหยก ๆ

Toyota ถึงขนาดนำเสนอรถยนต์ Hybrid พร้อมกันสองรุ่นในงาน Geneva Motorshow 2011 เพื่อต้องการตอกย้ำนโยบายเจ้าตลาดรถยนต์ Hybrid ในตลาดยุโรปเท่านั้น โดยเริ่มไปแล้วจากการแนะนำ Toyota Auris Hybrid ในปี 2010

Toyota ยังมองเห็นการเติบโตในตลาด B-Segment ว่ายังเติบโตได้อีกเพราะเป็นกลุ่มตลาดที่ลูกค้ามีความจงรักภักดีน้อยที่สุดจนสามารถเปิดใจรับสินค้าและเทคโนโลยีใหม่ ๆ ได้

และปัจจัยที่เป็นตัวเร่งการตัดสินใจซื้อรถยนต์กลุ่มนี้ก็คือต้องมีพลังงานทางเลือกด้วย แน่นอน Toyota ก็เล็งเห็นแนวโน้มรถยนต์ Hybrid ได้รับความนิยมต่อเนื่องเพิ่มขึ้น 2 เท่าตัวภายใน 2 ปี อีกทั้งยังได้รับข้อมูลอีกว่าลูกค้ามีโอกาสตัดสินใจซื้อรถ Hybrid มากกว่ารถยนต์เครื่องยนต์ดีเซลและเบนซินถึง 3 เท่า

จึงไม่แปลกใจนักที่ Toyota พยายามขยายตลาดรถ Hybrid ไปยังกลุ่มรถเล็กเพิ่ม เพราะนอกเหนือจากอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงยอดเยี่ยม, ลดมลภาวะได้ผล และยังมีค่าบำรุงรักษาที่ต่ำลงกว่ารถ Hybrid รุ่นใหญ่กว่าอีกด้วย

Toyota Yaris HSD Concept ก็คือผลสัมฤทธิ์จากข้อมูลการตลาดดังกล่าวซึ่งอาศัยร่างทรง Yaris รุ่นใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวในญี่ปุ่นเดือนธันวาคมปีที่แล้ว เรื่องรูปร่างหน้าตาคงไม่ติดใจอะไรมากนักเพราะแทบจะถอดแบบ Yaris รุ่นใหม่ยกเว้นตกแต่งรายละเอียดต่าง ๆ เพื่อให้ลูกค้ารับทราบว่ามันคือ Hybrid นะ

ไล่ตั้งแต่ชุดไฟหน้าที่เปลี่ยนโคมภายในเป็นสีฟ้าพร้อมติดตั้งไฟส่องสว่างกลางวันแบบ LED, ชุดกระจังหน้าล้ำสมัยพร้อมกันชนหน้าที่มีช่องระบายอากาศขนาดใหญ่มาก, ไฟท้ายก็ออกแบบเป็นโคมใส และลายล้อแมกซ์ออกแบบตามหลักอากาศพลศาสตร์

จุดเด่นสำคัญก็คือระบบ Full Hybrid ครั้งแรกในกลุ่มรถยนต์ระดับ B-Segment แน่นอนจุดขายนี้ก็สามารถทำลายยอดขาย Honda Jazz Hybrid ได้ในชั่วพริบตาหากผลลัพธ์สามารถยืนยันได้ว่า Toyota Yaris Hybrid มีสมรรถนะและอัตราสิ้นเปลืองดีกว่า อันเนื่องจากเหตุผลด้านเทคนิคที่ดีกว่า

Toyota ชูจุดเด่นเป็นรถ Full Hybrid ที่มีค่าบำรุงรักษาต่ำและมีความทนทานสูงเพราะไม่ใช้สตาร์ทเตอร์ สายพานไทม์มิ่งและสายพานขับเคลื่อน

และสามารถกักเก็บพลังงานไฟฟ้าเพิ่มเติมจากแผงโซลาร์บนหลังคารถเพื่อปั่นกำลังให้เครื่องปรับอากาศ ลดการใช้พลังงานอีกทางหนึ่ง

กำหนดวางจำหน่ายในตลาดยุโรปช่วงปลายปี 2012 ที่โรงงานวาเลนเซีย ประเทศฝรั่งเศส

คันต่อมา Toyota Prius + มินิแวน Hybrid 7 ที่นั่ง อาศัยรูปร่างหน้าตาเหมือนกับ Prius V ที่เพิ่งเปิดตัวไปในสหรัฐอเมริกาจนทำให้เรางุนงงกันว่าตกลงแล้ว Toyota จะทำตลาดรถคันนี้มีกี่ที่นั่งกันแน่

อย่างไรก็ตามถ้ามันจะเตรียมวางจำหน่ายในยุโรป จุดเด่นของมันที่ไม่เหมือนใครก็คือเป็นรถมินิแวน 7 ที่นั่งที่มีอัตราสิ้นเปลืองดีที่สุดในตลาดยุโรปแน่นอน เว้นเสียแต่ว่า Ford จะมีนโยบายวางจำหน่าย C-Max เวอร์ชัน Hybrid ด้วยเจ้า Prius+ น่าจะมีคู่แข่งที่น่ากลัวเพิ่ม

ภายในห้องโดยสารอเนกประสงค์ด้วยเบาะนั่งตอนที่ 2 แยกพนักพิงและเบาะนั่งตอนที่ 3 สามารถพับแยกลง 50:50 ได้

Toyota Prius+ ใช้ขุมพลัง Full Hybrid เจเนเรชั่นใหม่ที่มีชื่อเครื่องหมายการค้าว่า Toyota’s Hybrid Synergy Drive และเป็นครั้งแรกของรถ Hybrid ที่ไม่มีระบบ Plug-In ได้ใช้แบตเตอรี่แบบลิเธี่ยมไออออน มีโหมดขับเคลื่อน 3 โหมดได้แก่ โหมด EV ขับเคลื่อนพลังงานไฟฟ้าอย่างเดียว, โหมด Eco ขับเคลื่อนอย่างประหยัดและโหมด Power ช่วยเร่งมอเตอร์ไฟฟ้าให้ประสานการทำงานของเครื่องยนต์สันดาปภายใน

นอกจากนี้ Toyota ยังเตรียมทำตลาด Prius Plug-in ในตลาดโลกช่วงครึ่งปีหลัง 2012 ปัจจุบันก็ทดลองให้เช่าทดสอบขับบนสภาวะถนนจริง ๆ เพื่อนำข้อมูลไปปรับปรุงจนสามารถวางจำหน่ายได้