หลังจากที่ Prius โฉมปัจจุบันได้ออกจำหน่ายมาตั้งแต่ปี 2008 ซึ่งจัดว่าเป็นปีทองของ
รถยนต์ hybrid รุ่นนี้ที่มียอดขายสูงสุดถึง 509,399 คัน ถือเป็นสองเท่าของยอดขายในปี 2007
แต่ไม่มีอะไรจีรังยั่งยืนเนื่องจาก Prius กำลังพ่ายแพ้ให้กับรถพลังงานไฟฟ้าหน้าใหม่อันประกอบ
ไปด้วย Tesla Model S, Nissan Leaf และ BMW i3 เมื่อสถานการณ์ตกในสภาวะลำบากเช่นนี้
Toyota จึงประกาศว่าจะเปิดตัว Prius รุ่นใหม่ที่ Las Vegas ในวันที่ 8 กันยายนนี้
หลายฝ่ายหวังเป็นอย่างยิ่งว่าทายาท Prius รุ่นใหม่นั้นจะสละภาพลักษณ์โบราณของรุ่นปัจจุบัน
โดยเปลี่ยนมาใช้การออกแบบสไตล์ three-box design แทน สมรรถนะและความประหยัดน้ำมัน
จะต้องเพิ่มขึ้นเช่นกัน โดยที่อัตราบริโภคน้ำมันเฉลี่ยแบบผสมควรเพิ่มจาก 50 mpg ไป 60 mpg
นอกจากนี้สมดุลในการขับขี่ต้องได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นซึ่ง Toyota แจ้งว่าช่วงล่างหลังแบบใหม่
นั้นจะเข้ามาช่วยในเรื่องนี้ซึ่งยังมีผลทำให้พื้นที่ในห้องโดยสารเพิ่มขึ้นอีกด้วย Chassis ของ Prius
รุ่นใหม่เป็นชิ้นเดียวกันกับที่ใช้อยู่ใน Mirai รถยนต์พลังงานสะอาดอีกรุ่นหนึ่งของค่ายนี้ โตโยต้า
หวังว่าการตัดสินใจใช้ chassis ชิ้นส่วน และระบบเครื่องยนต์ร่วมกันจะช่วยลดค่าพัฒนาลงไปได้ถึง
20% ซึ่งจะนำไปสู่การลดต้นทุนการผลิตและปรับปรุงคุณภาพที่จะมีผลต่อการลดค่าบำรุงรักษา
“Jim Lentz” ซีอีโอแห่ง Toyota North America ได้เปิดเผยว่า Toyota Prius รุ่นที่ 4 จะเผยโฉม
ให้เราได้รับชมเร็วๆนี้ โดย Toyota Prius รุ่นที่สี่จะยังคงเป็น Global Model อย่างเช่นรุ่นที่ผ่านมา
Jim ได้เผยว่า Toyota Prius รุ่นที่สี่ จะมีการออกแบบที่ดูปราดเปรียวมากยิ่งขึ้น มีการขับขี่ดีขึ้น
เนื่องจากรถมีจุดส่วนถ่วงที่ต่ำลง และมีอัตราสิ้นเปลืองที่ประหยัดขึ้นถึง 15% เนื่องจากได้รับอานิสงส์
ทางด้านไมโครชิพและไมโครคอนโทรลเลอร์ที่ทดสอบอยู่ในรถแข่งสายพันธุ์ไฮบริดอย่าง TS040
HYBRID racecar และคาดว่าจะมีการใช้แบตเตอร์รี่ Li-ion และ NiMH ทั้งสองรูปแบบ
เครื่องยนต์สำหรับเจ้ารถรุ่นใหม่นี้ จะมีประสิทธิภาพที่ดีขึ้นจาก 38.5% จนถึงมากกว่า 40% และยังมี
ข่าวลืออีกว่าน้ำหนักจะถูกรีดออกไปถึง 20% ทำให้ประหยัดน้ำมันมากยิ่งขึ้น รวมไปถึงระบบขับเคลื่อน
โดยรถรุ่นนี้อาจจะมีระบบขับเคลื่อนแบบ All-wheel Drive เข้ามาเป็นออฟชั่นเสริมให้ลูกค้าได้เลือกสรรค์
Toyota Prius รุ่นที่สี่ มีรหัส Code Name ว่า 690A ซึ่งอันที่จริงแล้วมีกำหนดเปิดตัว ในฤดูใบไม้ผลิ
ที่ผ่านมา แต่เนื่องจากผู้บริหารไม่พึงพอใจกับหน้าตาของรถรุ่นนี้ จึงต้องมีการปรับแก้ดีไซน์บางอย่างใหม่
ทำให้การเปิดตัวต้องเลื่อนออกไป
เวลาของ Toyota Prius รุ่นปัจจุบัน (XW30) ก็ได้คืบคลานเข้าไกล้ถึงจุดสิ้น โดยทาง Toyota จะทำการ
หยุดเครื่องจักรผลิตรถ Toyota Prius เมื่อสิ้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา
ที่มา : Autoblog, Autoblog2, Motortrend, Worldcarfans, Headlightmag
ภาพจาก Autoblog via Spiedblide (Brian Williams), KGP Photography
ผู้เขียน : Suttikiat Sungkao, Bright