การค้นหาความลับภาพและข้อมูลรถต้นแบบโปรโตไทป์สำหรับรุ่นที่วางจำหน่ายไปไม่นานนักนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรจริง ๆ ยิ่งประเทศไทยเป็นยังเป็นประเทศรับจ้างประกอบยักษ์ในอาเซียนเสียส่วนใหญ่ (แม้จะมีการจัดตั้ง R&D เยอะกว่าก่อนก็ตาม)คงจะหาภาพและบทความขั้นตอนการพัฒนารถยากยิ่ง
เว้นเสียแต่คุณจะไปเดินร้านหนังสือต่างประเทศใหญ่ ๆ ก็อาจจะฟลุคเจอนิตยสารญี่ปุ่นฉบับพิเศษบางเล่มหรือนิตยสารของฝรั่งมังค่าทั้งหลายที่บอกเล่าเรื่องราวแนวคิดหรือขั้นตอนการพัฒนาของรถรุ่นนั้น ๆ ถ้าหาเจอถือว่าคุณโชคดีไป
แต่แล้วดันมีนิตยสารฉบับหนึ่งชื่อว่า Quattroruote จากประเทศอิตาลีเกิดนึกอยากนำภาพและข้อมูลรถโปรโตไทป์ก่อนที่จะกลายร่างเป็น Smart Forfour ที่เปิดตัวในปี 2004 แบบที่คนนอกวงการไม่เคยทราบมาก่อน (แม้กระทั่งคนในวงการบางคนก็อาจไม่เคยรู้)
ความลับของรถโปรโตไทป์คันนี้ไม่ใช่อยู่ที่รูปภาพของรถขนาดซับคอมแพคท์ 5 ประตูสีเขียวทรงเท่ห์ล้ำสมัยและดูเป็นมิตรหรอกครับ แต่ข้อมูลสำคัญที่พวกเราไม่เคยทราบกันก็คือ Mercedes-Benz เคยมีความคิดจะร่วมมือกันพัฒนารถขนาดเล็กกับ FIAT ภาพรถเล็กคันเขียวที่คุณเห็นนั่นก็ถูกสร้างขึ้นมาจาก FIAT Punto เจเนเรชั่นที่ 2 เกิดขึ้นในปี 1999 หรือนับนิ้วได้ก็ราว 10 ปีมาแล้ว แต่รถในภาพดังกล่าวยังน่าดึงดูดใจสมกับแบรนด์ Smart เสียจริง ๆ
ผู้ออกแบบรถโปรโตไทป์คันนี้คือ Mr.Paolo สัญชาติอิตาลีเป็นลูกชายของ Mr. Ercole Spada นักออกแบบรถยนต์มีชื่อเสียง หากรถโปรโตไทป์คันนี้สามารถผลิตจริงได้ก็ถือว่าเป็นรถลูกครึ่งหลายสัญชาติผสมกันแน่นอนแต่น่าเสียดายที่ Mercedes-Benz ประกาศเป็นพันธมิตรกับ Mitsubishi Motor เสียก่อนจึงทำให้แผนการพัฒนา Smart Forfour ต้องเปลี่ยนแปลงไปอีกเยอะมาก
การตัดสินใจเปลี่ยนแปลงของ Smart Forfour จากรถที่ดูเท่ห์แบบเรียบง่ายไม่ต้องเติมแต่งมากนักกลายเป็นรถที่มีลายด่างพร้อยที่พยายามประโคมความโดดเด่นบนท้องถนนให้มากที่สุดกลับกลายเป็นการขุดหลุมฝังตนเองในระยะสั้น ๆ อีกทั้งตัวรถเองก็ไม่ได้มีคุณสมบัติที่โดดเด่นเหนือกว่ารถซับคอมแพคท์ในตลาดยุโรปที่ขับเคี่ยวอย่างเอาเป็นเอาตายเสียเลย
เชื่อหรือไม่ว่า Smart Forfour เพิ่งเปิดตัวทำตลาดในปี 2004 และต้องมีอันจบชีวิตในปี 2006 มีชีวิตเพียงแค่ 2 ปีเท่านั้น นับเป็นการพัฒนารถยนต์ที่สูญสิ้นทั้งเงินและเวลามาก
แต่ Mercedes-Benz ยังไม่เข็ดครับ ยังเตรียมแผนการฟื้นฟู Smart Forfour รุ่นใหม่ขึ้นอีกครั้งเพราะกระแสรถเล็กในปัจจุบันมาแรงเอามาก ๆ โดยตัวช่วยในการพัฒนาครั้งนี้กลายเป็นพันธมิตรหน้าใหม่อย่าง Renault ผู้เชี่ยวชาญรถเล็กจากยุโรปมาร่วมงานด้วย
Smart Forfour แม้จะเป็นชื่อที่ล้มเหลว แต่สำหรับรุ่นใหม่นั้น Mercedes-Benz คงจะทราบแล้วว่าทำอย่างไรให้ ประสบความสำเร็จได้ก็เท่านั้นเอง