งาน Bangkok International Motor Show ที่จะจัดขึ้น ระหว่างวันที่ 23 มีนาคม – 3 เมษายน 2022 นี้ นอกเหนือจากจะอุดมไปด้วยกองทัพรถยนต์รุ่นใหม่ๆ ที่พาเหรดกันมาเปิดตัวในงานเป็นครั้งแรก หลายๆรุ่นด้วยแล้ว คราวนี้ Toyota ยังส่งรถยนต์ต้นแบบ e-Palette ขับเคลื่อนด้วยระบบมาอวดโฉมจัดแสดงในเมืองไทย เป็นครั้งแรก อีกด้วย

e-Palette เป็นยานพาหนะต้นแบบเพื่อการขนส่งผู้คน ในระยะใกล้ ที่ Toyota เคยจัดแสดงเวอร์ชันต้นแบบมาแล้วเมื่อ 23 กรกฎาคม 2018 ก่อนจะพัฒนาออกมาเป็นเวอร์ชันใช้งานได้จริง เผยโฉมเมื่อ 9 ตุลาคม 2019 รูปลักษณ์เป็น รถบัสขนาดใหญ่ มีห้องโดยสารทรงเหลี่ยมเน้นพื้นที่ขนาดใหญ่ สามารถรองรับผู้โดยสารแบบยืนได้ถึง 20 คนโดยที่ขนาดตัวรถก็กินพื้นที่บนถนนแค่เท่า Mercedes-Benz S-Class รุ่นฐานล้อยาว

จุดเด่นของ e-Palette คือ เป็นรถยนต์ที่ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อให้บริการขับขี่อัตโนมัติ (Autono-MaaS) โดยเฉพาะ สื่อถึงความตั้งใจในการปรับเปลี่ยนบทบาทองค์กรจากการเป็นเพียงผู้ผลิตรถยนต์สู่การเป็นองค์กรแห่งการขับเคลื่อน (from Car Company to Mobility Company) ซึ่งไม่ได้มองว่าการสัญจรทางบกต้องมีแค่รถ กับมอเตอร์ไซค์ หรือรถบัส รถอย่าง e-Palette เป็นยานยนต์ขนส่งคนจำนวนมากในระยะใกล้แทนการเดินหรือวิ่ง ตัวรถขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้า เมื่อชาร์จไฟเต็ม จะแล่นได้แค่ 150 กิโลเมตร และทำความเร็วสูงสุดได้เพียง 19 กิโลเมตร/ชั่วโมง ซึ่งเพียงพอสำหรับการนส่งผู้คน ในระยะใกล้ๆ เช่นจากบ้านพักนักกีฬา จนถึงสนามแข่งขัน

Toyota เคยนำ e-Palette มาใช้งานจริง ในงานมหกรรมกีฬา Olympic 2020 ที่ถูกเลื่อนมาจัดเมื่อปี 2021 ที่ผ่านมา (ผลกระทบจากการระบาดของ Covid-19) โดยใช้สำหรับการขนส่งผู้คนที่เกี่ยวข้อง ภายในหมู่บ้านของนักกีฬา ด้วยการติดตั้งประตูที่มีขนาดใหญ่ ทางลาดระบบไฟฟ้าให้กับรถรุ่นนี้ เพื่อให้สะดวกสำหรับนักกีฬาที่เดินทางเป็นหมู่คณะ รวมทั้ง นักกีฬาพาราลิมปิกในการขึ้นลงรถได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย

e-Palette ขับเคลื่อน ด้วยระบบการขับขี่อัตโนมัติ (Autonomous driving-SAE Level 4) ซึ่งผสานการทำงานร่วมกันระหว่างฮาร์ดแวร์ ซอฟต์แวร์ เช่น กล้องและเซ็นเซอร์ วัดแสงเทคโนโลยีไลดาร์ (LiDAR) ทำงานร่วมกับ ตัวการทำแผนที่สามมิติ (3D mapping) และระบบควบคุมการปฏิบัติการ เพื่อให้มีความสามารถในการขับขี่อัตโนมัติโดยที่ไม่ต้องมีคนขับคอยควบคุม (แต่ในกรณีจำเป็น ก็สามารถจัดผู้ขับขี่ขึ้นไปบังคับควบคุมรถได้)

e-Palette ยังมาพร้อมหน้าจอแสดงผลแสดงให้เห็นการทำงาน และ การควบคุมเครื่องจักร (human-machine interface) ช่วยสื่อสารกับสิ่งแวดล้อมรอบตัวรถ รวมทั้ง คนเดินเท้า ขณะรถให้บริการขับขี่อัตโนมัติ ไฟรถด้านหน้าและหลังจะเลียนแบบการทำงานของมนุษย์ด้วยการสื่อสารทางสายตาเพื่อแจ้งคนเดินเท้าให้ทราบ สถานะการทำงานของรถ เช่น ถ้าคนจะข้ามถนน รถจะใช้ไฟหน้าเพื่อสื่อสารว่า “อย่าเพิ่งข้าม ฉันไม่เบรกนะ” หรือ “ฉันกำลังเบรกให้ เชิญข้ามได้” แต่จะมาในลักษณะการเปิด/ปิดไฟหน้าดวงกลม ครึ่ง/เต็มดวง

เตรียมพบ e-Palette ต้นแบบ รถยนต์ขนส่งสาธารณะ ขับเคลื่อนเองด้วยระบบอัตโนมัติ Autonomous ได้ พร้อมกับ Toyota bZ4X เวอร์ชัน Prototype ก่อนเตรียมจำหน่ายจริง ในงาน Bangkok International Motor Show 23 มีนาคม – 3 เมษายน 2022 นี้ ที่ Challenger Hall เมืองทองธานี

——————————-