ย้อนกลับไป เมื่อวันที่ 4 มีนาคม 2022 มีการประกาศความร่วมมือในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของ 2 ยักษ์ใหญ่จากญี่ปุ่น อย่าง Sony และ Honda ซึ่งต่อมามีการเผยชื่อบริษัท Sony Honda Mobility (SHM) ซึ่งมีสำนักงานตั้งอยู่ที่โตเกียว ประเทศญี่ปุ่น มีมูลค่าหุ้นอยู่ที่ 10,000 ล้านเยน (ราว 2,600 ล้านบาท) และมีสัดส่วนการลงทุนระหว่าง Sony Group Corporation และ Honda Motor ฝั่งละ 50% เท่ากัน
Sony Honda Mobility ควบรวมความถนัดของแต่ละฝ่ายเข้าด้วยกัน โดย Honda จะเป็นเรื่องของเทคโนโลยีด้านความปลอดภัย, การพัฒนายานยนต์, การประกอบตัวถังรถยนต์ และ บริการหลังการขาย ส่วน Sony เป็นเรื่องของการพัฒนาและการนำภาพมาใช้ รวมไปถึงการสื่อสาร, เครือข่าย และ ความบันเทิง ซึ่งทั้งหมดนี้จะก่อให้เกิดบริการแบบใหม่ ที่ปรับเข้าหาผู้ใช้งานและสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
ล่าสุด ภายในงาน CES 2023 Sony Honda ได้เผยโฉมต้นแบบรถยนต์ไฟฟ้า 100% ภายใต้แบรนด์ที่มีชื่อว่า “AFEELA” ซึ่งมาจากคำว่า Feel หรือความรู้สึก ซึ่งเป็นศูนย์กลางของคนและรถยนต์ รถยนต์คันดังกล่าวเป็นตัวถัง Sedan 4 ประตู ที่ยังไม่ได้ระบุถึงขนาดและมิติตัวถัง แต่มาพร้อมเส้นสายรอบคันมีความเรียบร้อย ดูสบายตา คล้ายกับรถยนต์ไฟฟ้าของ Sony ที่เผยโฉมออกมาก่อนหน้าน้ี
ไฮไลท์สำคัญ อยู่ที่การติดตั้งกล้องรอบคัน, เรดาร์, Lidar ตลอดจนเซนเซอร์ต่างๆ รวม 45 จุด เพื่อทำให้ระบบความปลอดภัยและระบบช่วยเหลือการขับขี่ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ
นอกจากนี้ SHM ยังร่วมมือกับบริษัทอื่นๆ อาทิ Qualcomm Technologies เพื่อพัฒนาระบบประมวลผลสำหรับระบบต่างๆ ของตัวรถ ตลอดจน Epic Games ที่เข้ามาช่วยเสริมในแง่ของการพัฒนาบริการความบันเทิง
รถยนต์ไฟฟ้าคันแรกจากแบรนด์ Afeela จะเริ่มเปิดให้ผู้ที่สนใจจองสิทธิ์เป็นเจ้าของในช่วงกลางปี 2025 โดยคาดว่าจะเริ่มส่งมอบได้ตั้งแต่ต้นปี 2026 เป็นต้นไป
สื่อนอกมีการคาดการณ์ราคาจำหน่ายของ Afeela ในตลาดต่างประเทศว่าจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกับรถยนต์ไฟฟ้าแบรนด์ยุโรป อาทิ Volvo, BMW หรือ Mercedes-Benz เป็นต้น