เท่าที่เราสืบข่าวตามเว็บไซต์และหน้าหนังสือพิมพ์ก็พบว่าค่ายรถยนต์และบริษัทพัฒนาเทคโนโลยีมักจะทดสอบรถยนต์ขับ
ขี่อัตโนมัติในเขตเมืองของจริงแค่ระยะทางสั้น ๆ อาจเป็นเพราะมันยังเป็นการพัฒนาในขั้นต้นที่ยังจำกัดความเร็วการขับขี่
อีกทั้งการทดสอบในบางครั้งมันก็เป็นแค่การโชว์ให้สื่อมวลชนหรือประชาสัมพันธ์รับทราบจึงมีการวิ่งในระยะทางสั้น ๆ
เท่านั้น และที่สำคัญคือผู้ผลิตยังห่วงเรื่องความปลอดภัยขณะวิ่งทดสอบ(และข้อกำหนดกฎหมาย) ส่วนอีกแบบก็คือนำไป
ทดสอบในสนามทดสอบของบริษัทรถยนต์เอง และส่วนใหญ่ก็เป็นสนามโล่ง ๆ ไม่มีสิ่งกีดขวาด

แต่ไม่ว่าจะวิ่งทดสอบแบบไหน มันก็ไม่สามารถตอบโจทย์การทดสอบรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติได้จริง 100% เพราะการขับขี่
จริงมันยังมีหลายร้อยหลายหมื่นตัวแปรตามวิถีการขับขี่ในเมือง และจะดีกว่าไหมถ้าบริษัทสามารถหาเมืองจำลองเพื่อการ
ทดสอบรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อเก็บข้อมูลตัวแปรให้ได้มากที่สุดก่อนลงสนามจริง

และสถานที่ที่บริษัทรถและไอทีทั้งหลายต่างพุ่งเป้ากันมากที่สุดในเวลานี้คือ อดีตสถานีแนวร่วมรบยุทโธปกรณ์นาวิกโยธิน
ซึ่งเป็นเมืองแห่งฐานทัพแนวร่วมรบที่ยิ่งใหญ่มาก ๆ ตั้งอยู่ตอนเหนือแคลิฟอร์เนียถูกสร้างในปี 1942 ซึ่งสถานีแห่งนี้เป็น
สถานที่เก็บอาวุธสำหรับสงครามโลกครั้งที่ 2 สำหรับส่งอาวุธต่อไปยังท่าเรือชิคาโกจนเป็นหนึ่งในสถานีอาวุธหลักสำหรับ
การทำสงครามเกาหลี, สงครามเวียตนามและสงครามอ่าว

ปัจจุบันสถานีแนวร่วมก็มีหมู่บ้านเล็ก ๆ ประปราย, มีถนนตัดผ่านข้ามแยกรวมระยะทางยาว 20 ไมล์และมีหญ้าปกคลุม
ทั่วบังเกอร์ เมื่อดูสภาพแวดล้อมโดยรวมก็ทำให้ Mercedes-Benz เล็งเห็นว่าสถานที่แบบนี้แหล่ะเหมาะสมสำหรับการ
ทดสอบรถขับขี่อัตโนมัติ

Axel Gern หัวหน้าแผนกพัฒนารถยนต์ขับขี่อัตโนมัติ Mercedes-Benz ประจำที่ซิลิคอนวัลเลย์เปิดเผยว่า พวกเขา
สามารถใช้สถานีแนวร่วมรบนี้เพื่อจำลองการทดสอบการขับขี่รถยนต์อัตโนมัติในวิถีทางที่ปลอดภัย รวมถึงการเจาะจง
ทดสอบในสถานการณ์ที่อันตราย

Mercedes-Benz ยังคงปฏิเสธให้ข้อมูลเกี่ยวกับการใช้อดีตสถานีแนวร่วมรบนี้ แต่มันก็ถือว่าเป็นตัวเลือกหนึ่งในการใช้
จำลองการทดสอบรถยนต์ขับขี่อัตโนมัติ

รถยนต์ขับขี่อัตโนมัติของ Mercedes-Benz ก็มีหลักการเหมือนรถขับขี่อัตโนมัติอื่น ๆ คือการกลั่นกรองเทคโนโลยีที่ทำให้
ถึงจุดมุ่งหมายด้วยการจัดแบ่งซอฟท์แวร์, เซนเซอร์และกล้องอย่างถูกต้องเพื่อช่วยในการขับขี่และคาดเดาสถานการณ์บน
ทางไฮเวย์ แต่สิ่งที่น่าท้าทายมากกว่านั้นคือการขับขี่ในเมืองที่มีสิ่งแวดล้อมซับซ้อนมากกว่าและมีขอบเขตความเสี่ยงภัย
สูงกว่า ทั้งนักปั่นจักรยาน, สุนัขเร่ร่อน, เด็กที่กำลังวิ่งบนถนน

ซากของสถานีแนวร่วมรบที่มีอยู่ก็พอจะตั้งตัวเป็นเมืองใหม่ได้ อาทิ อาคารร้าง, ไฟจราจรและผังถนนที่เหมาะสมสำหรับ
การทดสอบได้

ขณะเดียวกันมหาวิทยาลัยแห่งมิชิแกน สหรัฐอเมริกาก็ริสร้างเมืองจำลองจากพื้นดินเปล่า ที่จำลองถึงขั้นมีหน้าร้านค้า, คน
เดินถนนแบบกลไกและสัญญาณการจราจร

Thilo Koslowski นักวิเคราะห์จาก Gartner Inc. ได้แสดงความคิดเห็นว่าสนามทดสอบรถยนต์รุ่นใหม่จะต้องสร้างความ
สมดุลทั้งความเป็นสนามทดสอบและการจำลองเมืองที่คึกคักให้เกิดขึ้นจริง สนามทดสอบ (Proving Ground) ที่มีใน
ปัจจุบันไม่ตอบโจทย์ความท้าทายของเทคโนโลยีรถขับขี่อัตโนมัติได้จริง และการทดสอบในเมืองมันก็เป็นการทดสอบที่ท้า
ทายมากเกินไป เพราะทุกอย่างต้องมีการควบคุมสภาพแวดล้อมให้เหมาะสมต่อการทดสอบจริง

สำหรับ Google บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านไอทีก็ใช้เมืองขนาดย่อม NASA Complex เป็นสถานที่ทดสอบ เพื่อเป็นการ
หลีกเลี่ยงการทำผิดกฏหมายบนท้องถนน

โฆษกหญิงประจำ Google ปฏิเสธถึงรายละเอียดที่ทำงานร่วมกับองค์กร NASA ได้แต่ยืนยันว่าการทดสอบทั้งหมดจะ
ดำเนินการด้วยความปลอดภัย

ที่มา : Automotive News