ความเคลื่อนไหวรถยนต์นั่งต้นทุนไม่แพงนักของ Toyota รหัสพัฒนา 800L หรือมีชื่อเรียกว่า Entry Level Family Car (EFC) เริ่มมีความเคลื่อนไหวในปี 2007 ว่ารถต้นแบบ Prototype เพิ่งเสร็จสิ้นไม่นานนัก รถคันดังกล่าวถูกพัฒนาด้วยวิธีพัฒนาชิ้นส่วนต่าง ๆ ให้ต้นทุนต่ำที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทำให้เราหวนนึกถึงวิธีการพัฒนารถยนต์รุ่น Soluna ที่เปิดตัวในประเทศไทยปี 1997 และยังมีจุดมุ่งหมายการพัฒนาคล้าย ๆ กันเสียด้วย
การลดต้นทุนต่าง ๆ ของรถ EFC ถึงขั้นต้องพัฒนาวัสดุตกแต่งรถยนต์ด้วยตนเองเพราะวัสดุที่มีอยู่ในโลกยังมีต้นทุนแพงเกินไป รวมไปถึงต้องออกแบบก้านปัดน้ำฝน ชุดเบาะนั่งเสียใหม่ให้ต้นทุนต่ำลง และติดตั้งเครื่องยนต์เบนซินขนาด 1.2-1.3 ลิตร และเครื่องดีเซล 1.4 ลิตร เน้นความประหยัดมีใหเลือกทั้งซีดานและแฮทช์แบค
รถคันนี้จะไม่มีส่วนใดส่วนไหนที่เหมือนกับ Toyota Yaris และ Toyota Vios แต่อย่างใด
Toyota ต้องการพัฒนารถคันนี้เพื่อเจาะกลุ่มตลาดประเทศตลาดเกิดใหม่อย่าง อินเดีย บราซิล รัสเซีย และจีน รวมไปถึงบางประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อีกด้วย ถ้าว่ากันตรง ๆ Toyota EFC คันนี้จะเป็นคู่แข่งทางการตลาดท้าชน Renault/Dacia Logan เจ้าบรรลังค์รถซีดานต้นทุนต่ำของโลก
ถึงจะลดต้นทุนอย่างหนักแค่ไหนแต่ราคาจำหน่ายของรถ EFC เบื้องต้นจากแหล่งข่าวชั้นนำในประเทศอินเดียรายงานว่าราคาของรถคันนี้จะใกล้เคียงกับ Hyundai i20,Suzuki Swift ขนาดเครื่องยนต์ 1.2 ลิตรราคาประมาณ 5.5-6.6 แสนรูปีย์สซึ่งเป็นช่วงราคาของรถยนต์ยอดนิยมในอินเดีย
ที่สำคัญรถคันนี้ยังมีการตั้งชื่อเสียเพราะพริ้งเกินรถขนาดเล็กใด ๆ ของ Toyota ในโลกนั่นก็คือชื่อ Toyota Etios หากฟังเผิน ๆ ก็จะคล้ายชื่อเทพเจ้าบางองค์แต่ความหมายที่แท้จริงคือ “ความดั้งเดิม”
ตั้งชื่อเพราะขนาดนี้ Toyota ประเทศอินเดียตั้งความหวังให้ Etios เป็นตัวเดินหน้าให้แบรนด์ Toyota กวาดส่วนแบ่งการตลาดในอินเดียมากถึง 10% ภายใน 3 ปีนี้จากปัจจุบันที่มีส่วนแบ่งราว 4-5% ที่ได้ส่วนแบ่งน้อยขนาดนี้ก็เพราะ Toyota ยังไม่มีรถเล็กมาทำตลาดอินเดียสักคันครับ
และเราจะได้เห็นโฉมหน้าตารถ Toyota Etios คันจริงในงาน AutoExpo วันที่ 5 มกราคม 2010 แต่ก่อนที่เราจะยลโฉมคันจริง Toyota จึงปล่อย Teaser ของ Etios ผ่านโฆษณาโทรทัศน์และเว็บไซต์ของตนเอง จนกระทั่งมีชาวอินเดียใจดีอัพโหลดคลิปโฆษณาโทรทัศน์ในเว็บไซต์ Youtube.com
ชัดเจนแล้วว่า Toyota ต้องการนำเสนอแบบตัวถังซีดานทำตลาดในอินเดียก่อน อีกสักพักหนึ่งจึงจะเปิดตัวตัวถังแฮทช์แบค ดังที่เราเห็นในคลิปวิดีโอช่วงแนะนำ สังเกตได้ว่าเส้นสายของ Etios มีความเป็น Toyota ยุคปัจจุบันสูง แต่มีบางมุมโดยเฉพาะมุมบั้นท้ายกลับดูเหมือน Renault/Dacia Logan รถคู่แข่งไม่น้อย ขนาดของตัวถังไม่เล็กอย่างที่ใครคิดดูแล้วน่าจะมีความยาวมากกว่า Toyota Vios เสียด้วย
เราคงต้องจับตาปรากฏการณ์รถเล็กรุ่นใหม่ที่ Toyota ประคบประหงมตั้งใจกวาดส่วนแบ่งการตลาดในอินเดียให้มากขึ้น ส่วน Etios จะมีโอกาสทำตลาดในประเทศไทยบ้างไหมเราก็จะพยายามติดตามข่าวสารกันต่อไปครับ