Land Rover ราชันย์แห่ง SUV ระดับหรูก็ไม่ปล่อยให้คู่แข่งรถยนต์พรีเมี่ยมเจ้าเล็กเจ้าใหญ่แย่งชิงตลาดรถยนต์ไฟฟ้าระดับบนไปได้ง่าย ๆ เพราะ Land Rover จะเตรียมเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าระดับหรูคันแรกภายใต้ Sub-Brand ใหม่ ‘Road Rover ภายในปี 2019

ชื่อ Road Rover นั้นไม่ใช่ชื่อที่ตั้งใหม่หรือคิดค้นมาใหม่ แต่มันคือชื่อโปรเจคท์ในการพัฒนา SUV ที่มีราคาแพงกว่าและหรูหรากว่า Land Rover Series ในช่วงปี 1951 และถูกยุบทิ้งในปี 1958 จนกระทั่งในปี 1966 โปรเจคท์ดังกล่าวถึงถูกปัดฝุ่นใหม่จนกลายเป็น Range Rover ในปัจจุบัน

Road Rover คันแรกที่คลอดออกมาในปี 2019 จะมีมิติภายนอกและมีภายในห้องโดยสารคุณภาพสูงระดับงานฝีมือจนเปรียบเทียบได้กับ Mercedes-Benz S-Class แต่มีระบบขับเคลื่อน all-terrain ที่เพิ่มขีดความสามารถในการบุกตะลุยได้

ตำแหน่งทางการตลาดของ Road Rover จะแปลกและแตกต่างไปจาก Land Rover / Range Rover เป็นอย่างมาก คือมันจะเป็นรถยนต์ไฟฟ้ายกสูงเล็กน้อยที่เน้นการขับขี่บนท้องถนนทั่วไป (On-Raod) และให้ความรู้สึกในการขับขี่แบบเดียวกับรถยนต์นั่ง

นั่นก็ทำให้นิยามของ Road Rover ไม่ใช่ SUV ที่แท้จริงอย่างที่เคยเข้าใจกัน

Gerry McGovern ผู้อำนวยการฝ่ายงานออกแบบ Jaguar และ Land Rover เคยทำนายไว้เมื่อปี 2015 ว่าตลาดรถยนต์ SUV ในปี 2020 จะมียอดขายสูงถึง 22 ล้านคันทั่วโลกซึ่งถือเป็นตลาดใหญ่เอามาก ๆ พวกเขาจึงต้องพยายามสร้างรถยนต์รุ่นใหม่โดยที่ไม่เกี่ยวข้องกับรถยนต์ที่จำหน่ายในปัจจุบัน ผลลัพธ์จึงออกมาเป็น Range Rover Evoque และล่าสุดคือ Velar

และเชื่อว่า Gerry McGovern ก็กำลังวางแผนสร้างรถยนต์ที่มีความหรูหราเหนือชั้นขั้นกว่าและมีบุคลิกตัวถังที่แตกต่างจาก Range Rover

Road Rover จะเป็นถูกพัฒนาคู่ขนานกับ All NEW Jaguar XJ นั่นจึงมีความเป็นไปได้ว่าโครงสร้างพื้นตัวถังอลูมิเนียมแบบใหม่ จะถูกออกแบบเพื่อรองรับรถยนต์ไฟฟ้าและเครื่องสันดาปได้ไปในตัว โดย Road Rover จะเป็นรถยนต์ที่มีความหรูหราสุดขั้ว เนื่องจากความสำเร็จของ Mercedes-Benz S-Class ก็พิสูจน์ได้แล้วว่า SUV ก็ทำอะไรกับรถยนต์ในคลาสนี้ไม่ได้ นั่นก็ทำให้ Road Rover จำเป็นต้องติดตั้งที่ปรับยกสูงระดับอัตโนมัติ เมื่อเจอสภาพถนนที่ไม่เป็นใจ มีระยะทางวิ่งสูงสุดต่อการชาร์จประจุแบตเตอรี่ให้เต็ม 1 ครั้งราว 480 กิโลเมตร ทำความเร็ว 0-96 กิโลเมตร/ชั่วโมงภายใน 5 วินาที

มีความเป็นไปได้ว่า Road Rover จะมี Design Language ที่เป็นของตนเองซึ่งก็มีแนวโน้มว่าจะเน้นการออกแบบที่ดูเรียบง่ายสะอาดตาแบบ Range Rover Velar สัดส่วนตัวรถจะเป็นแบบ Shooting Brake มากกว่าที่จะเป็น SUV ยกสูงทั่วไป

เหตุผลการกำเนิด Road Rover เป็นสิ่งที่ทุกคนสงสัยมาก ว่ามันจะเกิดมาทำไม? ทุกวันนี้ Range Rover ถือว่าเป็นแบรนด์ที่แข็งแกร่งและมีภาพพจน์ความหรูหรามากเพียงพอที่จะท้าชนคู่แข่งได้ นั่นเป็นเพราะว่า

ประการแรก Range Rover มันเป็นแบรนด์ SUV หรูที่เน้นหนักในการลุยทางสมบุกสมบันไม่สามารถเป็นอย่างอื่นได้ และที่สำคัญ ทีมวิศวกรความท้าทายอย่างมากที่จะต้องติดตั้งแบตเตอรี่ให้สามารถทนน้ำขณะลุยได้จริง

ประการที่สอง ลูกค้าส่วนใหญ่ยังคำนึงถึงระยะทางวิ่งสูงสุดเมื่อขับขี่ในโลกแห่งความเป็นจริง และการออกแบบรถยนต์ที่คำนึงถึงหลักอากาศพลศาสตร์ก็จะช่วยรีดระยะทางวิ่งสูงสุดให้วิ่งได้ไกลขึ้นไปอีก เมื่อหันมามอง Range Rover และ Range Rover Sport ก็พบว่ามีพื้นที่ด้านหน้าที่ใหญ่เกินไป ไม่เหมาะสมสำหรับการเป็นรถยนต์ไฟฟ้าที่จะต้องแหวกอากาศได้เป็นอย่างดี

ประการที่สาม Jaguar-Land Rover ได้ตั้งเป้าหมายยอดขาย 1 ล้านคัน/ปี ตามแผนระยะกลาง ยอดขาย Jaguar F-Pace และรวมถึง E-Pace จะช่วยเพิ่มยอดขายได้เป็นอย่างดี แต่ขณะเดียวกันรถยนต์นั่ง Jaguar ก็จะมียอดขายลดลง

และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายจากสถานการณ์ความเปลี่ยนแปลงของลูกค้าที่เริ่มหันไปซื้อรถยนต์ Crossover และ SUV ทางบริษัทก็ต้องพัฒนารถยนต์ที่ประหยัดน้ำมันและเป็นรถที่ดูคล้าย SUV มากขึ้น

ดังนั้น Road Rover จึงกลายเป็นแบรนด์แห่ง Crossover ที่เป็นรถยนต์หรูหราขับขี่เฉิดฉายบนท้องถนนที่มีระบบขับขี่ all-terrain ที่นอกจากจะช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างยอดขาย และช่วยกระจายความเสี่ยงเมื่อพฤติกรรมลูกค้าเปลี่ยนไปในตลาดโลก

ที่มา : Autocar